第217章 围城
从永平出发的这支护粮军，由一千五百精锐和五百县卒组成。之所以要派这么多部曲护送粮车，实在是因为这批总数达三万石的军粮至关重要，堪称张勋军最后的救命粮。
张勋原本是要派更多的部曲护送军粮，然而急转直下的前线战事，迫使他放弃了这个念头。
而这也是严毅突然对袁军营寨发起猛攻的原因所在，正是为了牵制张勋军，使其无法抽调部曲参与护粮。
如此一来，仅凭两千护粮军，要在龙骧营的偷袭下护住粮队，就显得格外艰难了。
因为三万石是一个庞大的数字，光是载粮的运车和鹿车，便多达一千四百辆。整支粮队绵延开去，足有七八里长。
运车是一种牛拉的粮车，按照本朝的规定，载重标准是每车二十五石。
不过规定是规定，是否执行就因人而异了。正如后世的运货卡车经常超载一样。这一现象在当世也普遍存在。
鹿车则是一种人力独轮车，也称辘车，每车载重大约是八石左右。
成语‘共挽鹿车’，讲述的便是前汉豫州牧鲍宣还未发迹时，与妻子桓少君共挽鹿车归乡的故事。后世常以此来形容贫困夫妻患难与共，相濡以沫的质朴生活。
由此可见，鹿车是一种贫贱之车，通常只有百姓才会使用。
十常侍之乱时，汉帝刘辩与刘协逃出洛阳，就曾乘坐过百姓手推的鹿车。
诸葛亮发明的木牛流马，实际上也是鹿车的‘升级版’。
可以想见，当上千辆运车与鹿车紧密相连，从官道上源源不断地驶过时，是一种怎样的场景。
尤其是负责运粮的这些百姓、民夫，不但要遭受袁军盘剥，还要免费提供牲畜和车辆为袁军运粮。他们心中积攒的怨气，在遭遇变故时所带来的混乱，也就可想而知了。
督粮校尉张盛看着铁流崩岳般冲来的八百敌骑，脸上血色瞬间褪尽。
他连维持粮队秩序都感到有些吃力，又如何能抵挡如此彪悍的一支敌军？
但他知道自己不能退，哪怕是豁出命去，也要设法拦住敌军，否则即便他逃出生天，张勋也不会放过他。
“暂时不要管粮队了，速速召集各曲，向我部靠拢，列阵御敌！”
张盛声嘶力竭地高声呼喊，指挥一千负责机动警戒的精锐，迅速向敌军袭来的方向奔去，仓促间构筑起一道矛阵。
然而没什么卵用，严毅给徐盛下达的军令是：‘不计代价，烧毁敌军粮秣，否则军法从事！’
“冲阵！”
徐盛俯身大喝，猛地一夹马腹，趁着敌军矛阵只匆匆布了数层，率领八百骑军席卷而过，硬生生将敌阵凿穿！
他冲出百余步，右臂发力一震，将矛尖上的一具尸体甩落，左手猛拽缰绳，迅速调转马头，朝敌阵中最显眼的张盛冲去。
“骑军上前拦截，矛阵合拢！”
张盛正在指挥快速赶来的己军骑兵阻敌，为陷入混乱的步军重列阵势争取时间。忽见敌军百余骑直奔自己而来，顿时吓得亡魂大冒，下意识举起长戟，做出格挡的姿势。
噗！
戟头刚举至一半，敌将战马已从身侧疾冲而过，矛尖瞬间贯穿他的前胸，巨大的冲力裹挟着他的身体，倒飞出一丈多远。
砰！
张盛在半空中吐出一口鲜血，重重摔落在地。
力气迅速从他抽搐的躯体抽离，意识随即陷入一片黑暗。
护粮军主将战死，近半士卒又分布于粮队各处，形如散沙。全军士气大挫之下，再难与龙骧营形成对抗，很快便由混乱转为溃散。
运粮的百姓与民夫，有的四散奔逃，有的牵牛而走，有的试图带走一些稻粮。
“速速将抢粮的百姓驱散，让他们去明陵，少君会开仓放粮！烧粮！”
徐盛一声令下，众骑卒迅速散开，将带来的油脂洒在粮车上，然后点燃火把，沿着官道一路放火。
火光冲天而起，不久之后便蔓延为一条七八里长的火龙，一千多辆粮车在火光中化为灰烬。
“文向，粮秣数量有些不对，大约只有两万石。”陈显纵马奔至徐盛声旁，大声喊道。
每一辆粮车的载重量几乎都是固定的，从粮车数量便能轻易推算出粮秣总量。
徐盛皱了皱眉，未竟全功让他的面容蒙上了一层阴霾，目光从熊熊燃烧的粮车扫过，轻拽缰绳大喊：“且先回营，向少君复命，撤！”
七百骑军迅速在官道上集结，在晚霞与火光的映照下，纵马而去。
来时，他们从广德出发，向东绕了个大圈，足足了大半日，才经由明陵以西的山丘地带潜行至此。回去时却无需这般迂回，径直沿着永平与广德之间的官道疾行便可。
行至半途，暮色渐浓，零星的蛙鸣从附近的水洼里响起。众人点燃火把，火光照在麦茬地上，收割后的田野裸露出大片褐黄。
恰在此时，敌军的援兵从另一条官道转出。
两支部曲隔着半里麦田默然对峙，心境却是大不相同。
“袁氏粟，火龙吐，三日饱，一朝土！”
“辕门旌旗哗哗响，饿兵肚皮咕咕唱！”
龙骧营士卒齐声呐喊，在敌军的咒骂声中，大笑离去。
一个时辰后，两万石粮秣被焚毁的消息便传至张勋营寨。
张勋心中最后一线希望骤然破灭。帐内灯火通明，可他的一颗心却已沉入黑暗。
屋漏偏逢连夜雨，正当他气得胸口发痛，跌坐在榻上喘息时，周平的一道消息又如同一盆冷水，当头浇下，让他瞬间凉透。
“将军，押送的叛军家眷被祖郎扣下了！”
周平脸色苍白，声音有些颤抖地说出心中担忧已久的消息。
祖郎就像是一个土财主，将他的一亩三分地看得比什么都紧，一两百个来路不明的人想从他的地盘通过，几乎是痴人说梦。
张勋怔怔望着铜灯架上跳动的火苗，半晌才颓然挥手，有气无力地道：“去将雷薄、陈兰叫来。”
少顷，雷薄、陈兰先后入帐，摇曳的烛光将两人的身影扭曲拉长，在牛皮帐面上晃动如魑魅。
“深夜将二位请来，是有要事相商，请坐。”张勋勉强打起精神，坐直身躯，声音低沉得像是从很远的地方飘来：“粮秣将尽，天气渐寒，野外已不适合大军驻留。我想率军退回永平，稍作修整后，再退往曲阿，二位意下如何？”
他的心中涌起一丝庆幸，亏得粮车不足，只运了两万石粮出城，否则三五日内，军中就要生变。
雷薄心头一片黯然，想起从寿春出发时的意气风发，再看看如今的艰难处境，恍如经历了一场噩梦。
“回到永平，又能如何呢？”他声音沙哑地道。
张勋见他与陈兰一个颓丧一个惊惶，不由得提高了声音：“永平城池坚固，城中尚有一万石粮，再加上军中余粮，足以支撑半月。等到天气转寒，或有一丝转机。”
“君侯绝不会坐视我等陷于此地，我们要做的，就是坚持下去！”
“只要坚持到冬日，钱塘水师就会从长江撤军。”
雷薄、陈兰听了张勋画的饼，精神稍振，神情凝重地点了点头。
三人商议完毕，连夜召集各部，向永平撤军。
夜色如墨，万籁俱寂。张勋的一万四千军借着皎洁的月光，悄然拔营。
火把尽数熄灭，只余几点微弱的火光在队伍前面引路。车轴滚动的声响被厚实的麻布包裹，马蹄也裹了草絮。
士卒们沉默地行进着，偶尔传来几声压低的咳嗽，很快就被夜风吹散。
每个人的脸上都写满了疲惫与不安，战事的不利和粮秣将尽的传言像两座沉甸甸的大山，压在每个人的心头。
张勋骑在马上，面无表情，一言不发，全军低落的士气正化为不安的暗流，悄然侵蚀他内心的防线。
哒哒！
一阵沉闷的马蹄声从身后传来。
张勋心中涌起一股怒火，正欲发作，却见周平已在他身旁勒住马匹，声音有些打颤地道：“将军，敌军跟上来了！”
‘真特么的阴魂不散，怎么甩都甩不掉！’
张勋心中暗骂，涌起一股慌乱，深吸两口气后，沉声道：“传令全军，点燃火把，加速行军！”
军令很快传达开去，随着第一支火把点燃，密密麻麻的火把逐一亮起，驱散了黑暗，照亮四野。
队伍行军速度陡然加快，像一条火蛇，蜿蜒在官道上。
在这条火蛇身后五六里的地方，另一条火蛇紧紧跟了上来。两股火光在漆黑的夜幕下遥相呼应，仿佛两条争夺领地的巨蟒，在野外展开一场无声的角逐。
严毅骑在马上，身披玄色狐氅，双手戴着鞣制过的鹿皮手鞴，缰绳在掌中勒出深深的凹痕。
夜风吹来，呼呼的响，将他头上的帻巾吹得翻飞不止。
胯下的战马时不时地会踩到敌军抛弃的军械物资，他的身躯也随着颠簸起伏。
隔着四五里路程，深夜追赶一支急于逃命的敌军，并不是一件容易的事。
尤其是敌军不时地会抛下一些杂物，堆迭在官道形成障碍。甚至还会阴险地埋下铁蒺藜，千方百计地延缓己军的追击速度。
严毅知道已经追不上了，因为敌军还有一招壁虎断尾的手段没使出来。
不过他仍是竭尽全力地率军追赶，毕竟将敌军困于何处进行歼灭，也是一件需要慎重对待的事情。
若是任由敌军从容撤至曲阿以南的平原地区，便会失去围歼敌军的有利地形，己军的伤亡程度也会增加。
在他一路衔尾急追之下，张勋惶惶如丧家之犬，丢盔弃甲，狼狈不堪，本就低落的士气，更是雪上加霜。
次日深夜亥时，张勋军逃至永平。
一个时辰后，严毅率军抵达永平，随即下令全军围城。
连同孙策部在内，全军一万六千人，连夜攻占永平周围的据点和要道，封死了张勋军的各个逃亡路线。
次日清晨，天色骤然转阴，铅灰色的云层越压越低，起初只是零星雨点落下，转眼间便化作倾盆暴雨，雨幕如铁灰色的罗网笼罩四野。
严毅用过早膳不久，便召集诸将议事，第一句话就让众人心中一凛：“围绕各处据点，立刻修筑防御工事，该拆的桥拆掉，该毁的路毁掉。谁若是让敌军从防区逃走，休怪军法无情！”
会议结束后，各部士卒闻令而动，不顾银河倒泻般的雨势，披着雨氅，戴着箬笠，日夜不停地修筑防御工事，以最快速度构建防御体系。
张勋麾下的士卒都看傻眼了，他们也算是久经沙场的老卒了，各种各样的敌人都遭遇过，却很少见过如此拼命的对手，有种让人骨子里不寒而栗的感觉。
我们还能活着离开这里吗？
望着城外如蚂蚁般忙碌的敌军，每个人心中都不由自主地浮现出类似的念头。
巨大的压力笼罩下，袁军士卒的士气愈发低落，骚乱也渐渐开始滋生。
越来越多的人要求张勋尽快突围。
“突围？往哪里突！就算突围出去了，城里的粮食能带走吗？没有粮食，你们吃什么！是不是先把你烹了？”
张勋瞪着乌青的双眼，对着一个前来请令突围的部将破口大骂，唾沫星子雨点般地溅到对方脸上。
雷薄与陈兰神色阴沉地站在旁边，一言不发。
他们的看法和张勋基本一致，敌军数量和己军差不多，即便依托防御工事，也很难阻止己军突围。可是光人突围出去有屁用，辎重带不走，粮食也带不了多少，不出三日，不用等敌军攻击，自己就先溃散了。
待在城中，至少还能多撑些时日。
再者，以全军目前的状态，在如此恶劣的天气下突围，和送死有什么区别？
在军中三大佬的联手压制下，请令突围的几个部将悻悻而退。
张勋的面色并未因消除军中的反对意见而舒缓，反倒愈发阴郁。
他看向雷、陈二人，喉头滚动数次，方才嘶声道：“子霆、子韧，按眼下情形，怕是撑不了多久，需早做准备。”
雷薄的眼底翻涌着一丝大祸临头的惊悸，微微点头。
军心动荡、营中生乱，乃为将者大忌，甚于刀剑加身。刀剑之伤仅戕一人，而军心溃散则全军皆危。
如今，也只能期盼奇迹出现了！
(本章完)