第216章 人是铁，饭是钢
许贡麾下人才凋零，每临机要，辄独断乾纲，很少过问属下意见。
李义虽偶有进言，却屡遭呵斥，久而久之，便只知唯命是从，再不敢妄置一词。
“祖郎，草莽匹夫也，素与袁术有隙，必不肯借粮。今袁氏粮道已绝，其败必矣！”许贡心中涌起一股收复曲阿的强烈渴望，凝声吩咐道：“严密探查广德战事，每日三报！”
“喏！”李义恭声领命。
许贡拿起案几上的一卷书牍，起身离开客堂，回到书房。又觉不放心，遂研墨提笔，以刘繇的名义，给祖郎发去一道缴令，严令禁止他借粮给袁术。
不过他仍是漏算了一处地方，那便是与丹阳一江之隔的庐江郡。
庐江郡于楚汉之际，属九江郡置。前汉元狩二年，武帝以原衡山郡东部和九江郡西南地区重组庐江郡，治舒县。
舒县乃古舒国之遗脉，诗书鱼米之乡，山川秀美，物产丰饶。
县内士族林立，簪缨世胄，代不乏人，其风雅之盛，足以媲美中原之地。
士族之中，又以周、舒、何三姓最为有名，其余大族不胜枚举。
不过，自孙策率军攻克舒县后，周氏便借孙策之势，四处侵吞其他大族家产，大肆扩张，县内田亩十占其七。
至此，周氏已兼具士族之望与豪族之富，发展为一个庞然大物。
累月以来，整个周氏都沉浸在一片欢腾之中，大肆庆贺，宴无虚日。
然而，周氏的两个核心人物：周尚与周瑜，今日却毫无喜色，面容之上罩着一层愁云，显得格外凝重。
周尚乃周瑜从父，周兴之孙，其在周氏本排不上名号，但自从前太尉周忠与周瑜之父周异去世后，他便一跃而上，成为周氏的核心决策者之一。
周府后院的一座亭园内，两名侍女跪坐在亭子西角的榻席上，抚琴唱曲。
亭子为攒尖顶，飞檐翘角，青瓦覆顶。亭周修竹卉，环以曲水，架小桥以通，取‘曲水流觞’之雅趣。
周瑜着月白深衣，玉簪束发，双目微闭。周尚绛纱单衣外裹着一件狐皮氅衣，指尖轻叩节拍。
两人都是好音律，精琴瑟之人，虽然隔了一个辈分，但兴趣相投，时常聚在一起，共论宫商角徵之变。
周瑜更是有‘曲有误，周郎顾’的风雅之名。后世论三国风流，必称’琴棋书画，周郎独占音律’。
良久，侍女素手离弦，琴音渐杳，亭外一片桐叶飘落。
周瑜脸庞仰起，眼睑轻阖，左手三指悬于空中，随着余音轻轻点顿，细细品味。
周尚也是一脸享受的表情，直到琴音完全消失，方才缓缓睁开双目：“退下吧。”
两名秀美的侍女抱着瑶琴与琴台，姿态优雅地起身，向二人素礼一拜，轻步离去。
周尚拿起案几上的鹦鹉螺杯，放到唇边，轻轻抿了一口酒：“公谨，袁术借粮之事，如何应对？”
鹦鹉螺杯是一种独特的酒器，其形状像鹦鹉螺壳，内部有多个隔层，酒可以通过小孔流入每个隔层，不易被一饮而尽。
周瑜清朗的双目中，仍萦绕着一丝琴音余韵，比平日更添几分柔和，但说出的话却隐含一丝锋锐：“去年袁公路来借粮，至今有借无还。今复来索，莫不是将我周氏视为袁氏之廪？此风不可助长，且以五千石陈年稗谷应之，将这豺狼之徒打发走便是。”
“今时不同往日，袁公路所求，乃是广德之军的救命粮。若随意应付，待广德之军覆亡，恐惹事端。”周尚抬手指了指亭外阴沉的天空，声音低沉地道：“这片天，毕竟还是姓袁。”
周瑜拿起铁钳，往温酒炉里添了两块木炭：“两千族兵尚在严毅掌中，如之奈何？”
周尚面色倏地一沉，酒杯叩在案几上，长叹道：“孙伯符害苦我族。”
他的语气中既含埋怨，又有沉郁。
周氏将孙策视为奇货，本欲效仿吕氏，为宗族多辟一条退路。谁知这新筑的狡兔之窟，还未见天光，便被江东风雨摧折殆尽。
周瑜微微蹙眉，放下铁钳，修长的手指轻抚酒樽：“伯符至亲陷于钱塘，如困蛟于浅滩。今能保我族两千部曲无恙，已是竭其所能了。”
周尚知他与孙策关系极好，遂不再多说，轻声问道：“眼下应如何做？”
周瑜拿起铜酒樽，饮了口酒：“袁术既让我族号召庐江各族筹粮，我们按他说的去做便是。不过嘛对各县大姓，不必遣人催促，对乡里豪强，也无需咄咄相逼。等到诸姓粮秣备齐之日，钱塘舟师应已锁断庐江水域。事后纵然袁术怪罪，也无从说起。正好也可借这次筹粮，试探一下各族对我族的态度。”
周尚思索片刻后，微微颔首，同意下来，又问起另外一件事：“严毅指名道姓，要你亲赴广德，才肯商谈释放我族部曲之事，你作何打算？”
周瑜毫不犹豫地摇了摇头：“不去，不去，去了就回不来了。”
周尚微微蹙眉：“公瑾莫非另有良策，让严毅释放我族部曲？”
“严毅狡诈多谋，若顺其意而行，只会越陷越深。”周瑜再次摇头，脸上露出一抹意味深长的轻笑：“彼既厚养我族部曲，便由其养之。且静观数月，以待其变。岂不闻塞翁失马，安知非福？”
周尚见他一副气定神闲的摸样，心安不少，遂不再多言。
广德县，张勋营寨。
午时的日轮悬在营寨上空，倾洒下万道金芒。箭楼的影子缩成小小一团，宛如一块墨渍，紧紧贴在木栅底部。旌旗垂着穗子，在无风的空气中纹丝不动。
一队队背弓执戟的士卒，无精打采地在营寨周围巡逻。
张勋背负双手，在中军大帐内焦虑地来回踱步，见军谋掾周平匆匆走入，迫不及待地问道：“抓捕叛军家眷之事，办得如何了？”
前线战事屡屡受挫，敌军由守转攻，广德大寨的叛军士气愈发高涨，种种迹象都让他坐立不安。
周平喘了两口气，双手奉上汗湿的简牍，压低声音道：“钱塘水师突入寿春腹地，江淮震动，人心惶惶。君侯虑及民心不稳，未敢大索四境，只秘密抓捕了一百户，正在押送途中。”
张勋接过简牍，一面翻看，一面说道：“一百户，勉强也够.”话音忽然顿住。
他紧锁眉峰，目光紧盯在简牍上：“怎么是从春谷方向押送过来？”
春谷县位于丹阳西境，因气候适合早稻生长，故名春谷。
不过，此城却是在祖郎的势力范围。
周平观察了一下他的神色，小心翼翼地道：“钱塘水师已经封锁了丹阳的大部分江域，唯春谷一途尚通，若舍此道，便须绕行泾县。”
泾县是祖郎的根基之地，重兵屯驻，险隘环伺。想经由泾县，将上百人悄无声息地送过来，几乎是不可能的事。
不过春谷也好不到哪里去，因为春谷是丹阳最大的产铜地，素有‘嘉铜’与‘善铜’之称，同样是祖郎的屯兵重地。
张勋面色铁青，须发皆张，手中竹简被他攥得咯咯作响，终是怒不可遏，猛地掷于地上。
他原指望策反那一万叛军以扭转颓势，甚至不惜以连坐亲族相胁，却不曾想，连这件事都推进得如此艰难。
“粮秣之事，办得如何了？”良久，他阴沉着脸问道。
周平伸手擦了一下额头上的汗珠，战战兢兢地道：“已经在曲阿、永平等地强征了三万石稻粮，正日夜兼程地送来。”
所谓强征，便是从百姓手中劫掠了。为了筹集这三万石军粮，曲阿等地几乎被翻了个底朝天，百姓家破人亡者不可胜数。
张勋闻言，微微松了口气，有了这三万石稻粮，全军又可支撑一段时日了。
周平面色愁苦，声音低沉：“如今各路粮道皆已断绝，许贡、祖郎又不肯借粮。这这三万石稻粮，已经是全军最后的将军需早做打算。”
张勋心中焦虑又添几分，他跟着袁术南征北战，还从来没有因为粮秣短缺被逼至如此焦头烂额的境地。
眼下危机还不止于此，再过半个月，就是冬至了。全军士卒却连御寒的衣物都没有，届时不是被饿死，就是被冻死。
这仗，打得太特么憋屈了！
张勋双拳捏得咔咔作响，忽听一阵急促的脚步声从帐外传来。紧接着，帐帘被人掀开，一名亲卫匆匆走入：“禀将军，敌军正猛攻雷、陈二寨。”
张勋悚然一惊，一把抄起案上佩剑，掀帐而出。不及披甲便厉声喝令部将点起四千精锐，朝三里外的雷薄营寨赶去。
陈兰、雷薄如今各率五千军驻守西、南两处小寨。陈兰正与孙策对峙，雷薄则负责拦截严毅。
若非军情紧急，雷薄断不会来惊动他，必然是严毅亲自率军来犯了。
而严毅与孙策联兵进犯时，几乎都是由严毅部率先发动攻势，取得一定优势后，孙策部方才跟进，所以只要击退严毅部，前线局势便能稳定下来。
两刻钟后，张勋率军抵达雷薄营寨附近，远远便望见一杆两丈高的严字大纛，在阳光照射下反射出刺目的金芒。
相比半个月前，张勋已经对这杆大纛生出了一股难以抑制的畏惧。
大纛之下，严毅策马立于敌军射程之外。方圆百步之内，皆是一层层的铁甲精锐。
他单手控缰，目不转睛地望着前方战场。忽见敌军营寨之后扬起大片尘土，心知敌军援兵已至，遂下令撤退。
袁术的这两万精锐，不愧是常年征战之军，战斗力那是杠杠的，他当然不会与敌军硬拼，徒增无谓伤亡。
铛铛铛！
密集的金鼓声敲响。
攻寨的三千士卒听到撤军命令，井然有序地收缩为一个方阵，护着伤兵慢慢撤离战场。
当张勋进入营寨时，敌军已全部撤走，前方只望见一片密密麻麻的黑影。
张勋如释重负般吁出一口气，丝毫不敢大意，下令全军加固营寨、救治伤员。
半个时辰后，严毅派来使者，要求收回阵亡士卒尸体。
张勋未加犹豫，便应承下来。他已意识到自己的危险处境，不敢把事情做绝。
不久之后，营寨前的尸体便被尽数带走，唯余满地暗红斑驳，如血浸的疮痍，在阳光照射下格外刺目。
次日清晨，红日刚懒洋洋地挂上天空，严毅、孙策二部便再度发动了潮水般的攻势。
敌军陡然加快的攻击频率，很快便引起张勋重视。他没有再率军返回中军大寨，而是直接进驻雷薄营寨，参与防御。
不料敌军这次竟未撤走，而是每隔一个时辰，便发动一次攻势，一副不破营寨誓不罢休的架势。
就连西线的孙策部，也一反常态地发动了潮水般的攻击。
张勋如临大敌，压力倍增，不断从中军大寨抽调援军。一张脸凝重如铁，整日未展眉宇。
直到红日西沉，暮色将至，敌军方才收起獠牙，徐徐退走。
张勋疲惫不堪地走回大帐，还未脱去铠甲，便一屁股坐在地上，微微喘气。
雷薄亲临前线指挥，嗓子都快喊哑了，刚进大帐，便抱着一个木卮朝口中猛灌。
他抹了一把嘴角的水渍，摇摇晃晃地走到张勋身旁坐下，忽然咦地一声，扭头看向张勋：“张君，今日好像未看见龙骧营。”
敌军往日攻寨之时，龙骧营都会在后方压阵，以接应撤退之军。
“骑军不擅攻寨，许是被派去他处了。”
张勋懒洋洋地调整了一下坐姿，忽然浑身绷紧，三万六千根寒毛一起竖了起来，犹如一只被踩到尾巴的猫，猛地窜起。
雷薄被他突如其来的举动吓出一身冷汗，心脏砰砰直跳：“你作甚？”
张勋脸色煞白，额头瞬间浸出一层冷汗，嘴唇不住哆嗦，陡然发出一声尖叫：“严毅，我草你大爷！”
雷薄神色愈发惊惶：“出什么事了？”
张勋喃喃道：“完了，全完了！”
“全军突击！”
永平以南三十里的官道上，徐盛横握丈八蛇矛，脸颊映着血色残阳，忽将矛尖向前一指。
八百铁骑犹如黑潮决堤，迎着落日的余晖，向敌阵卷去。
在他们面前，是两千惊慌失措的护粮军。
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(本章完)