薛问荆看着抬上来的刑具，有些可惜地想，不知道被那竹板一样的东西夹完手指还能不能感受机关。
十指连心，历代对女子用的刑具都喜欢在手上下功夫，今日总算有所体会。薛问荆闭上眼，有些不忍看。
就在这时，她听到急促的脚步声。有人慌乱地跑进来对坐在案前的男子耳语。薛问荆睁开眼，只见男子双眉紧皱，道：“废物！怎么不拦住他？”
“大人要拦谁？”
从身后传来的声音清润温和，隐隐有些熟悉。薛问荆转过头，只见一个身着赤金滚云纹月白锦袍，头戴白玉冠的清俊男子款款走进来，像是照进阴郁大堂的一缕清光。
她觉得此人有些眼熟，却想不起在哪见过。男子从案后走出来行礼道：“卑职参见王爷。王爷今日怎的有空大驾光临？”
能让人以王爷相称，又有如此雍容清贵之姿，想是沛阳王无疑了。江焕之前所说的有所准备，原来是这样。
“这里是大理寺，刘大人不必多礼。”沛阳王道，“圣上口谕，薛女郎曾受明镜台所托探查暗道，是对我大周有功之人。刘大人审案辛苦，只是对此人不宜动刑。”
大理寺少卿刘煜恭敬地说：“臣接旨。只是王爷，此人甚为奸猾，若不给些皮肉之苦，只怕难吐实话。”
沛阳王温和地说：“君子以德服人，以法理治众。刘大人既能执掌大理寺，想必比本王更通晓此理，何必非要依赖于皮肉之刑？”
刘煜心有不忿却又无可反驳，只能道：“是。王爷屈尊莅临，不如去后堂喝杯茶稍坐片刻。”
“不必。”沛阳王道，“本王就在这里。大人继续审案就是。”
他礼数周全，语气柔和，态度却很坚决。沛阳王素有贤德之名，在朝中所提之事不是为民请命就是修书立学，颇有人望，许家也有不少人敬他几分。这样的人总不能直接轰出去，刘煜只得道：“王爷初次莅临我大理寺，没想到竟是为了个待罪女子。”
“本王奉圣谕而来。若有叨扰之处，还望大人海涵。”沛阳王略有些歉意地说，拿出一块腰牌，“这是圣上钦赐的腰牌，见之如面圣。也算是个凭证，给大人一个交代。”
刘煜连忙跪地行大礼，得了沛阳王的允许方敢起身，让人给沛阳王抬了椅子上来。沛阳王颔首道：“大人还请照常审案，只当本王不在就是。”
刘煜应了一声，仍在原位坐下，却比一开始少了几分从容，问：“薛女郎方才说‘只是为了这知情不报之罪’，你还做了什么，还不速速招来！”
“大理寺公堂之上，民女不敢有半句虚言。只是此事复杂，还请大人容民女从头道来。”薛问荆见沛阳王在场，放心了些许，“白乙有一旧识，数年前入国师府为奴，却于一年多以前忽然失了音讯，国师府对外只说那人卷了财物逃了。可白乙知那人品性，心生疑虑，暗中调查之下才知国师府奴婢时有失踪，都是一般无二的活不见人死不见尸。”
“荒谬！”刘煜打断道，“既有此事，本官怎不知？”
薛问荆不咸不淡地看他一眼，说：“民女怎知大人为何不知晓？”
“你以为不上刑本官就没有法子了吗？”刘煜冷笑道，“你方才所说的那个白乙故人，姓甚名谁，家在何处？”
“是死去的白乙的旧识，不是民女的故交，民女也不过听白乙所言而已。”薛问荆淡淡道。
刘煜喝道：“大胆！你当这里是何处？道听途说之事，也敢在公堂上大放厥词！”
薛问荆垂眸看着冰冷的墨玉石砖，石砖上的纹路硌得她双膝生疼，“民女并未切身参与此事，所知不过听人所言。若此言登不得公堂，那民女实不知还能交待什么。”
一直安安静静坐在旁边的沛阳王开口道：“刘大人不妨听她把话说完，是真是假一查便知。”
刘煜颇为不快，但沛阳王身携皇帝腰牌，只得对薛问荆道：“继续。”
薛问荆道：“就在调查的过程中，白乙发现了一处暗道入口，便是在后来明镜台发现尸体的那处。他由此发现了地下密道网，并在探查的过程中发现有一条暗道通向国师府方向。只是密道内常有人往来，他怕被人发现，未尝探得地道全貌。”
“等等。”刘煜问道，“他既已发现了地道，为何不上报朝廷？”
“据白乙所说，他在地道内见到了许多身着官服之人。”薛问荆道，“白乙虽发现暗道入口，却始终没能靠近国师府底下的核心部分。他决定设法进入国师府，从中心处毁掉地道。”
“国师府守卫森严，平日里连靠近都难，更别说进去。唯一的机会就是在大年初二之夜，国师出府祭祀，大多数家奴都在府外祭坛处。他决定提前从城外挖好到国师府祭坛下的地道，于祭典当日在祭台下纵火，趁乱进入国师府。”薛问荆把编造好的故事娓娓道来，“据白乙所说，他进入后院之时正好圣女从暗道中走出，被府外的情况吸引，忘了关闭通道。一切都颇为顺利，可就在进入地牢之后，他发现地牢之中竟然还有幸存者。”
“白乙思虑再三，决定先救出幸存者。他带着那个可怜人从暗道逃离，却发现国师府正满城搜捕纵火者，此时若带着一个遍体鳞伤气息奄奄的人太过引人注目，只好先把那人安置在暗道出口处，想过后再找机会将她接走。只是没想到这一走就是永别。”薛问荆轻叹一口气，“寒舍离那暗道出口较近，白乙便上门乞衣。我见他身上血迹斑驳，百般询问之后他才以实相告。我也曾劝他上报朝廷，只是他怕遭到报复累及亲友。现在想来，当时我就应当强扭着他至明镜台，也不至于遭后来的劫数。”
刘煜双眼微眯，“就这些？”
“民女所知只有这些。”薛问荆语气中不无感慨，“白乙被捕之时，民女本想若他在牢中供述便为他做个人证，谁想他竟被人利用，白白殒命。”
她这话说得刘煜面子上有些过不去，忙向沛阳王解释道：“王爷明鉴，先前那份供词却是白乙亲口所述，画押也确认是白乙指迹。”
沛阳王不置可否，只是问：“女郎今日所述，刘大人不留份供词吗？”
“王爷，此人所言疑点重重，旁的先不论，单说这区区一年的功夫又是明察暗访又是开掘地道，怎是白乙区区一个草民所能完成！”刘煜道，“依卑职所见，不如将薛氏女扣押大理寺，细细审问。”
沛阳王轻咳一声，“本王知刘大人查案心切，只是大人传召薛女郎本就只依据一纸真伪难辨的证词，若要扣人，还是得有更多实据才是。”
刘煜道：“可薛氏女知情不报已是事实，既与此事有关，就应当配合调查才是。”
沛阳王毕竟君子惯了，听他说的有理，也就有些为难，虽面上不动声色，却没及时接话。刘煜只当他是默许，抓紧时机道：“来人，将薛氏女带下去！”
两个身强力壮的武士出列就要来拖人，薛问荆叱道：“刘大人已经打死一个了，这是又要故技重施吗？！”
“放肆！”沛阳王轻声喝道，“白乙之死真相未明，女郎莫要信口开河。”
薛问荆冷笑道：“要我留在这也可以，只是若刘大人找不出实证呢？”
刘煜冷着脸道：“那自然是当知情不报判处。”
“那大人呢？”薛问荆眼中透出狠厉而凛冽的光，“圣上皇恩浩荡，许民女不受皮肉之苦，只是这一入牢狱前景未知，这世上多的是不留痕迹的折磨，谁知道民女还有没有命出来叩谢皇恩。大人既执意如此，想必是有了十足的把握，不如趁着王爷在能做个见证立下字据，若找不到实证，那大人这乌纱帽也不必再戴在头上了。”
“岂有此理！”刘煜不知道她心里在打什么算盘，道，“你留在大理寺配合调查是理所应当的事，凭什么让本官立军令状？”
“本王倒觉得薛女郎所言可行。”就在这时，沛阳王在一旁淡淡接了一句，“先前白乙之事，刘大人还没能给圣上一个交待。”
刘煜正欲开口，沛阳王脸上泛起一个温文儒雅的微笑，道：“当然这里是大理寺，大人也不是一定要依照本王的意见。只是本王回宫之后会将事情照实禀告陛下，请陛下圣裁。”
刘煜感觉到腋下渗出了冷汗。他只当沛阳王温和知礼，虽有皇帝口谕但总不会难糊弄，没想到此人和薛问荆一唱一和，倒十分难缠。
可许家那边有交代，不能轻易放这个人走。他略一思索，答应道：“好，本官这就立下字据！”