却说刘表背疽发作，病体渐重。
蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。
一时间，楚国上下震动，人心不宁。
大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。
遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。
时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。
刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。
又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。
刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。
命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。
临行前再三叮嘱：
“此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”
“否则你我皆难逃一劫！”
那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。
唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。
行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。
那兵马领头之人见他，即高呼：
“且留船，容我盘查！”
使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：
“……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”
“烦请您通融些个。”
话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。
那将军哈哈大笑：
“目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”
“再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”
使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”
那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。
两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。
那使者坚决不肯说。
将军见此，不怒反笑：
“……倒是个硬骨头。”
“且搜他身看看。”
众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。
将军见启封是荆州的，即破口骂道：
“目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”
“来人，将之溺死在水中。”
说着，又将书信拆开来看。
一览书信，这名将军顿时大惊。
“慢着！把人带回来！”
那使者方被提到河边，又被拽回。
将军走至他跟前，以信示道：
“汝信中所言可是属实？”
使者知情事已泄，隐瞒无意，只得承认。
那将军便道：
“……诶，何不早说。”
“某便是齐将，汝早早报我，我自有法子带你去见齐王。”
那使者叹息说道：
“诚如将军所言，目今两国交战，齐楚交恶。”
“小人势单力孤，又怎敢轻易泄露真实身份？”
“况此事干系重大，遇上个无知之人，恐也未必能够善了。”
“到时候阻我去见齐王之路，小人便有负大公子所托。”
那将军闻言，忍不住叹道：
“足下真乃义士也！”
于是，将他带入了自己的营帐。
让人送上火炉，又温上热酒，给他暖身。
使者谢过，又在与这名将军的谈话之中了解到。
原来将自己擒住的这位将军不是别人，正是淮南军中赫赫有名的折冲校尉——甘宁甘兴霸。
“……原来将军便是百骑劫魏营的甘兴霸，失敬失敬！”
使者听闻甘宁之名，即顿首作拜。
甘宁扶他起身，谓他说道：
“……实不相瞒，某亦在荆州用事过。”
“深知刘表、黄祖不是成事之人，故来徐州，投身于齐王麾下。”
“汝主既是诚心来投，某自当设法，使你见着齐王。”
那使者闻言大喜，连连拜谢。
他暗想自己久闻甘宁性格残忍嗜杀，只道他是个有勇无谋的匹夫。
不想甘宁竟如此通情达理，的确令他感到意外。
事实上，甘宁是一个极为心细的人。
或者说是，一个心眼儿多的人。
眼下劫获了这封书信，甘宁即深夜去造访了征南将军陈登处。
将刘琦的书信，交给陈登。
陈登览毕，其书略曰：
“——齐王千岁。”
“荆州牧长子刘琦，谨拜书于齐王麾下。”
“琦本庸才，荷父荫而居长位，然才疏德薄，难当大任。”
“今荆州暗流汹涌，蔡瑁、张允等辈，外托辅政之名，内怀篡逆之志。”
“父亲卧病，奸人隔绝内外，更欲加害于琦，以立幼弟刘琮。”
“琦不得已，暂避江夏，然孤城难守，危如累卵。”
“千岁乃汉室宗亲，仁义布于四海。”
“昔年曹操肆虐徐州，千岁力抗强梁。”
“虽有郯县小挫，而壮志未减，琦佩服之至。”
”琦尝怀壮志，以望能成千岁之王业。”
“奈何自知才德不足，力有不逮。”
“今琦困顿，敢请千岁念在同宗之谊，伸以援手。”
“若得殿下提兵相助，共襄荆州，琦愿倾心相托，绝不负义！”
“荆州带甲十万，沃野千里，北拒曹操，东联吴会。”
“若千岁不弃，琦愿以江夏为基，共图大业。”
“琦虽不才，亦知‘唇亡齿寒’之理。”
“今荆州外有强敌，内有内忧，早晚为他人所乘。”
“琦深信千岁必不忍见汉室同宗，沦于奸人之手。”
“倘蒙垂怜，愿效犬马之劳。”
“书不尽言，惟望赐复。”
“荆州刘琦，顿首再拜。”
“建安十一年，秋。”
刘琦这封书信可谓是掏心掏肺，句句实言。
所谓真诚才是人迹交往的唯一必杀技。
似乎老刘家都明白这个道理。
刘琦也不例外，他甚至毫不掩饰的表示了自己想要像刘备那样成就王业。
这既展示了自己的真诚，又间接拍了刘备的马匹，说您是我的偶像。
然后又言简意赅的讲清楚了，荆州目前是个啥情况。
以及我为什么要来求你，并且张口闭口都是讲的同宗之谊。
反复强调是“我”求你来的。
这一点很重要。
凡事都讲究个师出有名。
齐国跟楚国虽然有些恩怨，但并没有太多正当理由相互攻伐。
尤其刘备与刘表还是同宗兄弟。
现在刘表病重，你刘备要是敢去打荆州。
人们不仅要说你夺同宗基业，更要说你是趁人之危。
此行为为人所不齿，刘备不会这样做。
可刘琦却非常高情商地表示，是他这个荆州牧长公子，来请自己这位同宗叔叔过来帮忙的。
先套近乎攀亲戚，然后说这是我们自己的家事。
就算皇叔您来了，别人也说不了什么。
可以说，刘琦这封书信，水平极高。
几乎预判了刘备可能产生犹豫的一切难点。
路都给你铺好了，就等皇叔您来了！
陈登观书毕，拍案叫绝：
“……善，善，大善！”
“兴霸，汝可真是立有一大功啊！”
陈登高兴地握紧书信，来回踱步。
“此真天赐良机，可助我大齐吞江南之地！”
历史上的陈登，仅据有广陵一地，便想着要吞并整个江南。
如今的陈登，拥有整个淮南，他早就不止一次的上书刘备。
请求他允许自己发兵，攻打荆州。
但刘备每次都用各种理由推托。
诶，你看我们现在正在讨二袁儿，还指望你淮南出兵出粮呢。
诶，你看郯侯在征辽东呢，这事儿缓一缓吧。
诶，你看我们国家正在重点开发幽燕，搞经济特区呢。
你淮南还是拿点钱出来填幽燕的财赋，征荆州一事以后再说吧……
总之，在各方势力之中。
只有李翊是可以不请示刘备，自主发动对外战争的。
因为李翊假节钺，有代王出征的权力。
像关羽也仅仅只是假节，权力是远远不及李翊的假节钺的。
假节有权力斩杀违反军令的武将。
而假节钺，连假节的武将都能斩杀。
也就是说，如果关羽此刻与李翊共事。
李翊是有权力杀关羽的。
不过，几乎不可能看到假节与假节钺的两个人，同时出现在同一个战区。
并且关羽之所以假节，仅仅是刘备为了让他督淮南军事。
等南方战事结束，假节权也是要收回的。
“假”字本身就是借的意思。
等于是刘备这个齐王，暂时把权力借给了关羽。
陈登拥有着齐国最强大的水军，以及一众水战好手——淮南武将。
刘备否决陈登征讨荆州的请求，既是出于战略考量，也是担心淮南过于强势。
不敢让吞荆州这个大功，为淮南一隅所得。
许汜评价陈登是，“湖海之士，豪气不除。”
而时人又是如何评价陈登的？
——“得江、淮间欢心，有吞灭江南之壮志。”
可以说，打下江南是陈登平生的志向。
他绝不满足于拘泥于淮南一地。
现在，刘琦献上这封书信，不可不谓是天赐良机。
陈登内心虽然狂喜，然面上却不动声色。
将书信用蜡封好，敛容问道：
“关云长现为假节督淮南军政。”
“如此机密大事，为何不先报与他知？”
甘宁抱拳答道：
“关将军虽然假节督军，然终是客将。”
“将军乃淮南之主，我等皆仰仗将军栽培。”
“此等军国大事，自当先禀明主将，方能谋定而后动。”
陈登闻言，手指轻叩案几，似笑非笑：
“……兴霸此言差矣。”
“关将军乃王上义弟，岂分主客？”
甘宁正色说道：
“正因关将军与王上关系特殊，若贸然进言，恐有越俎代庖之嫌。”
“而将军深谋远虑，由您呈报王上，方显我淮南将士同心。”
陈登抚须大笑：
“好个甘兴霸！”
“不但水上功夫了得，这番见识更是难得。”
这便是职场，这便是人和。
此前甘宁虐杀俘虏一事，陈登以罚俸一年，打花背三十作为处罚。
这张罚单就属于是，对上有个交代。
对下，下面人也能接受。
毕竟在这个兵荒马乱的年代里，有哪个官员会指望俸禄发财的？
别说一年俸禄，便是三年俸禄。
恐也未必及地方官员一月的灰色收入。
更别提甘宁几乎是旅长级别的军官了。
至于那三十花背……
这真就属于打重打轻，皆看你暗箱如何操作了。
陈登护短，施恩于手下人。
手下人自然会感念他的恩德，像遇上这种事儿了，也第一时间向你汇报。
陈登适才发问，也是想试探一下手下人。
看他们支不支持自己。
毕竟打荆州是件大事儿，光看自己自嗨是没用的。
还需要手下兄弟拥护自己才行。
“……善，兴霸此事办得甚为妥当！”
陈登再次出声表扬甘宁。
又亲自执笔修表，将书信封入密匣。
遣快马直送徐州。
……
却说刘备既平河北战事，已经回到了徐州王府。
正与群臣议事之时，忽见陈登遣使急报，呈上刘琦密信。
刘备览毕，长叹一声说道：
“……唉，景升兄英雄一世，不想家中竟生此变故。”
“真是家门不幸呐！家门不幸！”
“兄弟阋墙，令人扼腕！”
刘备此刻是真的十分伤感。
因为他是非常看重手足兄弟情的。
每每看到偌大的家业，就因为兄弟相争，而导致家业败光。
他便扼腕叹息。
袁绍、袁术兄弟是如此，袁绍子嗣亦是如此。
同时，刘备的甘夫人此刻已经怀孕了。
只比阿斗小两岁，刘备竟有些担心未来两个孩子能不能和平相处。
但眼下，却不是担心这件事的时候
诸葛亮在侧，羽扇轻摇，进言道：
“……大王，此乃天赐良机。”
“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，实为用武之国也。”
“今刘琦来投，正可名正言顺介入荆州事务。”
鲁肃亦在旁侧附和道：
“孔明先生所言极是。”
“天予不取，反受其咎。”
“荆州乃天下大州，若不趁此时占取。”
“为曹操，或孙吴等辈先乘，悔之莫及。”
除了在外领兵的大臣以外，说话比较有能量的就是诸葛亮、鲁肃了。
其余大臣，几乎没有出声反对的。
毕竟这确实是一个夺取荆州的大好机会。
而就是这样一个好机会，刘备却面露难色：
齐魏战事虽近尾声，然和议未定。”
“此时分兵南下，恐有不妥。”
此言一出，满座愕然。
大伙儿你看看我，我看看你，皆不解其意。
曹豹忍不住谏道：
“……大王，丞相已经在邺都和曹操谈判。”
“纵两国虽有异议，然仗打到如此地步，胜负已分。”
“以吾观来，和议指日可待，大王又何须犹豫？”
对此，刘备只挥了挥手后，谓众人道：
“众卿之议，寡人知晓。”
“只是兹事体大，且容后再议。”
言毕，刘备甩袖离去。
只留下曹豹等人，兀自在原地凌乱。
下来，曹豹找到陈应，问他道：
“……贤婿，可知齐王今日所言何谓？”
“如今荆州内乱，我齐国又蒸蒸日上，如何不趁此时去取。”
陈应乃是沛相陈珪之子，征南将军陈登之弟也。
历史上曹豹的女儿，是嫁给了吕布。
不过在本位面，则嫁给了陈应。
世家大族互相联姻，这很正常。
曹豹自感能力不足，膝下又只有一个女儿。
所以遍观朝中诸人，曹豹果断选择了齐国的豪门势力陈家。
陈珪陈登父子，一直是典型的保徐州派。
只是随着刘备势力的扩大，陈珪被派去了沛国，陈登去了淮南。
陈家在徐州的影响力渐渐被淡化。
所以，当握有丹阳兵，身处徐州的曹豹主动伸来橄榄枝时。
陈家与曹家可谓是一拍即合，立马同意了这门婚事。
丹阳派在刘备初入徐州时，可谓是朝中一极。
只是随着刘备势力的扩大，李翊、荀攸、黄忠等人的崛起。
曹豹的丹阳派，逐渐沦落为了流。
没办法，能力有限。
被一帮大佬压着，曹豹实在想不到出头的办法。
既然打不过，那就加入吧！
通过与陈家的联姻，曹豹总算得以喘口气。
勉强恢复了往日的声势地位，在朝中说话的分量也大了不少。
此前朝会时，曹豹表现的之所以如此积极。
是因为他知道陈登想要主导荆州战事。
此前打汝南时，刘备空降了关羽、赵云过去分权。
陈登虽有不满，但并不发作。
因为他的眼光放得更加长远，瞄准了整个江南。
陈登若是能够拿下荆州，那对于曹豹这个姻亲而言，绝对是一件大好事。
所以至少未来选拨征讨荆州的武将人选中，曹豹肯定是要投陈登一票的。
事实上，参赛人选本就没几个。
刘备手上的人才是不少。
但问题是，你平荆州，会只派一个去吗？
像刘表那样单骑入荆州，最后被四大世家折腾的精神失常？
荆州的世家豪族更是重量级。
派去的人选不仅要能力强，还必须要有一帮人给他打下手帮忙。
后者是重点，既然要人给你打下手。
那你派去的人选，是不是得是齐国中相当有分量的人物？
不然你怎么镇得住手下人，手下人又凭什么给你打下手？
所以排除下来，便没剩几个人了。
按照曹豹的猜想，最有可能得人选就是：
李翊、关羽、张飞、陈登这四大元从。
稍次一点的，也可能会选赵云、田豫、牵招去。
剩下的人要么就是能力不足，要么就是资历不够，要么就是地位不够。
这三者缺一不可。
综合看下来，曹豹认为陈登还是很有机会的。
毕竟汝南已经打下来了，淮南水军只需要走淮水，便可直入江夏，进入荆州。
刘备不会不知道，荆州是淮南武将的心头肉，大伙儿渴望打荆州很久了。
尤其此前数场重要战役，淮南都当了绿叶陪衬。
以前打北方，淮南鞭长莫及，我们可以改为输送钱粮当绿叶。
现在终于轮到打江南了。
十年了，也该轮到我们淮南人了！
“……唉，君心难测啊。”
陈应的态度却显得有些悲观，似乎不认为陈家有机会主导荆州战事。
而这话，曹豹就不爱听了。
当即出声反驳说道：
“……贤婿这话，我可不爱听。”
“你说说，亲家不主荆州军务，还能谁去掌？”
“你说李相——”
曹豹率先提出齐国最有权势，最为刘备所信任的李翊。
“李相本就得了冀州，还节制督护幽州、辽东。”
“如今战胜魏国，更是尽得河北之地。”
“纵然大王不怕功高震主，那精明如李相，敢接下去荆州的重任吗？”
“纵然去了，河北怎么办？”
“总不能让李相同时管河北和江南吧？”
曹豹有条不紊地为陈应分析。
“至于关云长与张益德，此二人虽是齐王手足兄弟。”
“但前者方定汝南，总不能再去抢淮南诸将的荆州罢？”
“更别说关云长已有青州。”
“至于张益德……”
提到张飞，曹豹面露不屑。
两人的关系一直都很不好，只不过此前李翊在徐州时，有他居中调和。
两人的矛盾没有被激化。
而等李翊走后，张飞的地位又远远超过了曹豹。
曹豹纵有不满，也只能忍让了。
“张飞虽是熊虎之将，万人之敌。”
“然岂是召虎之才，治乱者也？”
与张飞共事多年，曹豹也能看出张飞这人的优缺点。
张飞这人打仗确实猛，战场上也是擅用计谋。
但性格天真，轻慢小人。
绝对不是一个能够镇守一方的大才。
这点，刘备其实也能看得出来。
历史上刘备入川，打下汉中后。
当时人人都以为刘备要把汉中给张飞，就连张飞自己都以为汉中是自己的。
结果刘备反手把汉中给了魏延。
此举，令所有人都大跌眼镜。
当然，有人会说当时张飞有丢徐州的前科，刘备不敢把极为重要的汉中给张飞了。
肯定是有这个原因在。
但以刘备的识人之明，倘若张飞当时已经成长为召虎之才，具备了守御汉中的能力。
刘备又岂会不把汉中给他？
只是刘备清楚，张飞当时是仍然不具备统镇一方能力的。
甚至当初让张飞守徐州，也仅仅是因为刘备身边人才太少了。
没办法，只能把徐州丢给张飞来守。
有人会问，干嘛不丢给关羽？
问题是关羽性子更傲。
张飞至少还尊重读书人。
关羽又岂会正眼看徐州那帮士人豪强？
包括关羽坐镇荆州时，刘备可是给关羽配了马良、诸葛亮来辅佐他的。
只不过因为庞统的战死，诸葛亮不得不离开荆州，被迫入蜀辅佐刘备。
不然，有诸葛亮在，关羽又岂会丢荆州。
毕竟诸葛亮，也是非常擅长调节上下级关系的。
由此可见，要想坐镇好一方。
光会打仗是不行的。
还必须情商高，懂政治，懂职场，会处理与属下的关系。
如果还懂农事、外交就更好了，这些都是加分项。
那么显然，
齐国之中，符合这些条件的只剩下李翊跟陈登两个人了。
李翊前面已分析过，不太可能去接手荆州事务。
作为六边形战士的陈登，就是最佳人选。
当然，你非要说的话。
田豫、牵招其实也是六边形战士。
但是两个人一个北镇幽州，监视乌桓、鲜卑，与地方豪族。
一个督护辽东，监视吕布等并州武将，与高句骊、沃沮等异族。
根本抽不开身，跑到江南来。
曹豹一通分析过后，结论只有一个：
——荆州非陈登莫属！
接下来三日，心急如焚的曹豹又联合了朝中与自己关系好的大臣，再次找到刘备。
希望他能够回应公子刘琦的请求，赶快派兵去往江夏。
去晚了，就可能被孙吴、曹魏抢先了。
甚至，刘表一死，刘琮上位，肯定会直接对刘琦下手。
到时候，咱们就失去了一个强宣称啊！
面对众人苦口婆心的劝说，刘备只回应说：
“兹事体大，容后再议。”
怎么个容后再议法呢？
就是说要等到齐魏和谈结束，李翊抽开身再说。
刘备拿李翊出来当挡箭牌也是有话说的，咱齐国的战略方针一直都是李丞相给定的。
下江南这种大事，怎么能不过问李丞相的建议呢？
但大伙儿都明白，这显然只是刘备的他托词。
毕竟你要真想问李翊的意见，直接书信送去河北，一问便知。
李翊就算忙着跟魏国谈判，也不至于说抽不出时间来回一封信啊？
众人都不知道刘备葫芦里卖的是什么药，为什么非要等李翊忙完。
但他们也不相信刘备会把荆州交给李翊。
李翊就算再神，也不可能同时监管河北、江南。
所以大伙儿只能静静地等候消息。
至于刘备这边，他又岂会不知机会难得？
接下几日，刘备也是连连发信，催促李翊赶快和曹操达成和谈。
齐国这边可以吃点亏，先把和谈结束了再说！
面对刘备的连番催促，前线的李翊也大感疑惑。
无奈之下，只得一面向曹操施压，一面又慢慢暗自让步。
曹操亦察觉到李翊不如往日般强势，即问左右缘由。
才知，原来荆州那边似乎出了状况。
刘表卧病不起，蔡氏一族把持了朝政。
“……无怪楚国诸使近日鲜少与孤交际。”
曹操恍然大悟，知道了齐国这边急着和谈，原来是想把手伸向荆州。
程昱、郭嘉等人纷纷劝曹操道：
“既齐已退，魏公亦当释执，见好就收。”
“且荆州若当真生变，我大魏又岂可坐视不理！”
能占到李翊的便宜，这在天下间也算是一件稀罕事儿了。
两边继续拖着，的确没有意义。
齐不能把魏土直接转化为收益，魏又不能对三万将士置之不救。
所以，刘表的病重，竟间接加快了齐魏的和谈速度。
……