而两州交壤之处，恐怕也早被秘密封锁，凉州已是内外交困。
遂当机立断，郑氏召来亲信，属官暗会随侍，翌夜奔逃出郡。此时郡守和益州州牧方爪牙毕露，一口将他们咬定为逆贼，全境缉捕。
这行人火急火燎逃离了益州，又被周杞等一干鹰犬走狗暗中追袭不辍，更是夜以继日地辗转东奔。属官也命丧行途，将凉州州牧所托信物转交郑氏，临去前指着西北呜咽不止，终难瞑目。
能到京畿的，不死都脱了千层皮，为的就是直达天听，呈上信物。
向来不议政事的白先生倒凝着眉主动发了问：“这千里奔袭，就算后无追兵也绝非易事，中途未去他处求援？”
郑元连日奔波，双目红如两粒赤玉，此时眼周也染上了一圈，只苦笑道：“如何没试过呢？终究是不等踏上统军府门槛，先被他们拿着檄文诬成了逆贼。倒不是说官官相卫，可自家人抓自家的‘贼’，各官各府向来不详问缘由，睁一只眼闭一只眼便罢……”
先生双眉便愈压愈低，好似千斤巨石碾过。
虎狼犯境，陷凉于危急存亡之秋；而诸公不臣，乃使匹夫担千军万马之责。
小小府兵为国奔走纾难之际，上头的大人们竟还忙着图谋不轨，后院起火，眼瞧自己的丑事遮不住了，更不惜对昔日下属痛下杀手。
我生在京都，长在京都。今夜之前，生平所见的“极恶”，也不过是谯城那帮匪徒。固然有阅历尚浅的缘故，可追根究底在于——我所认识的大晔，好像远非真正的大晔。
这一切变故，究竟是始于那场北麓之战，还是远在我出世之前，就蛰伏已久了呢？
或许根本非为蛰伏，只是我闭目塞聪，看不见、摸不着。
“嗨，郑兄这也算叛主救国，真是既有胆气又有骨气！”烛姐姐倒不唏嘘，只以刀策马时如此赞了句。
这话却似一根刺，恰好扎到了“郑兄”的痛处，他长声哀叹：“‘叛主’是真，‘救国’却是虚言。平日大人待我不薄，我……我只是宁愿叛主，也不愿叛国罢了。”
一时默然，几匹马这么踏踏走了会儿，转弯时道旁竖着块突起的大山石，阿银所乘那匹却不知发了什么疯，发蹄朝那石头狂奔直撞过去。
烛姐姐大呼一声“弃马”，只见阿银速速拉紧手中缰绳，那马前蹄高扬，要将他同周杞一起甩落。此时即便烛姐姐飞身前去，亦是于事无补，不过阿银倒反应极为迅敏，借这一甩蹬着马的身子向后退了三尺，半空里打了几个旋后滚落在地。
我们连忙下马迎上去，幸而他身上只几处轻微擦伤，并无大碍。周杞却没有这般运气，马扬蹄时他便斜斜飞了出去，又狠撞到一侧粗木树干上，软瘫在道旁。
再看那马，竟真的一头栽在山石上，碰了个血肉模糊，随即四蹄不支，几声嘶鸣就僵倒不动了。
郑元前去探了探周杞的鼻息，总算还有口活气在。可六个人只剩两匹马，往下行却是不易了。
烛姐姐走到周杞身边轻踢几脚，道：“怎么什么事儿一碰上这玩蛇的，就准没好果子？”
可看他这一路拖拽颠簸，灰头土脸遍体鳞伤，浑身还紧捆着布条，又绵软无力沉沉垂着，倒也不像装的。
还没计较出个法子，阿银一指下山方向，几人即望见了前头亮起的簇簇灯笼火把。
对方似乎也瞧见了我们，吁住马有些戒备地隔了老远喊道：“几位打岭中来？方才那烟花好看吗？像不像个大金翅？”
先生显然没懂这是什么暗语，事态又急，便直直白白交了底：“可是解佩山庄派来的豪杰？‘窜天树’是老朽我放的，有要事相求。”
领头的“哎哟”一声，赶紧驾马迎上前来——提了灯笼这么一照，却原来是茶寮里那位店家，带着几个茶博士上山接应来了。店家这回一点也不见缩脖躬身，板正端立着，说话有条有理、中气十足。
烛姐姐认出他后立即玩笑道：“哟嗬，敢情店家您白天迎迎过路客、晚上当当夜行侠呀！这解佩山庄倒真会选暗桩，挣钱探消息救人三不误！”
店家摆手道小姐抬举，什么侠不侠的，我们也就听庄主吩咐，朋友们若有何难处或者用得着我们的，能帮就帮一把。
遂问我们所求何事，先生只粗略讲了些“岭中偶遇凶徒，人和马匹都受了伤”之类的话，说务必要面见老庄主。
店家登时爽快答：“这您安心，您今夜燃上天的那棵‘窜天树’是三丛金翅，小的不敢不禀告给山庄。送信的雀儿这会子也该到了，庄里人应该正往此地赶呢。我叫人候着，咱们就先回我那小茶寮歇歇脚？”
这是位懂事理的，断臂的郑元他瞧见了，想必青衫男子他也认出来了，不该他问，他便一句没提。
安排又妥当极了，自然没人有异议。这下马自然不缺了，他见我们那余下两匹不是累得四蹄发抖，就是瘦得皮包骨头，便支使茶博士带我们换些好马。
烛姐姐掰着我的下巴，仔细瞧了瞧磕破的那块儿，问疼不疼。
我摇头，她就皱眉道：“之前在洞中大意啦，要是结的痂不好留了疤，我们之蓁这么漂亮一张小脸儿可怎么得了？”
我笑答无碍，她也不依，叫阿银拿水囊来，要替我清清伤口。水囊刚到手，就听到后方有位茶博士喊了句：“唉别跑！那人要、要……”
回头看去——绑的像名菜翡翠玉卷一样的周杞竟已趁众人不留神溜到了山沿边，双脚并跳，仰身从山上落了下去。
拦是来不及了，几位茶博士连根头发也没抓住。郑元失了左臂已是不便，见这变故登时要去捉他，一着急又跌了跤。
店家急急忙忙搀起他挤到山沿，瞪眼伸头左右细察，训斥了两句手下的人，转头赔罪，小心问道：“这人，要紧么？”
郑元摇手，面有惋惜：“本想若能带他同去，也算作个证。”
烛姐姐也向山下望了一眼，耸肩道：“这玩蛇的疯魔着呢，未必用得上。”又问店家：“下面是啥？高不高？摔得死吗？”
我跟过去细瞧，山下黑漆漆一片，深浅未可测，依稀记得上山时是有这么一段，路不崎岖，但侧壁十分陡峭。
店家讪笑答：“此处算是个崖口，下面嘛，除了草木石头也没别的。杜鹃岭固然不陡，可也得比寻常楼台高出不少，依小的看难活。诸位若担心，我派人下去瞧瞧？只是树高林深，怕要费些功夫。”
此刻哪里还能有这等功夫耽搁得起？
白先生与郑元又同店家合计一番，我趁这间隙去察看了先前那匹发疯的马，寻了几遍竟在侧肋摸到一根极细的银针，立即拿给几人看。
谁也不知道那周杞是何时醒转的，又何时生了要逃的心思。许是因为被绑着才未能得机去害阿银，思及此处不免叫人有些后怕。
烛姐姐对着山下黑漆漆一片叹道：“这玩蛇的可真是比蛇还滑溜，惯会耍些小伎俩，大意啦。我不是医者，可不像先生和之蓁你们这般慈悲，只盼他可别有命从杜鹃岭出去。”
“那小友有机会在洞中取他性命时，为何选了不取？”先生问她。
“嗨，还不是我祖父叨叨的——什么对武者来说，常常需要去取一个人的性命去救另一个人，莫要把这当作多么荣光的事情。刀能少沾一分血，便少沾一分。”烛姐姐转头瞧见了我迎过去的目光，“之蓁那次不算啊，那帮匪徒厨房里……待妇孺如此，哪里还能算人？”
“郑兄”赞了句赵姑娘这祖父有见地，先生却有些出神，店家唤了几声，他方低声应了句。
相较起凉边的军情，众人只得不再管那周杞是生是死，继续沿山路离岭而行。
我们几位在茶寮中歇了不过一晌，解佩山庄即派亲信来接，往下便顺利许多。
那“窜天树”燃起时，不同枝叶不同色彩原是对应着大小事务的轻重急缓。先生这“三丛金翅”极为罕见，来人不敢轻视，一行人当即快马加鞭，到达山庄已是天光浅晦。
进了正厅后，有位面目威严的中年男子起身相迎，便是山庄如今的庄主了。我见厅中挂着副精心装裱的诗对，上书“九陌六街青烟起，万国神京簪缨去”，心下便愈加确定了八九分。
这联上两句诗文出自百余年前大晔的一位叫做姜尧的名臣。先前在山洞中，郑元提及解佩山庄是位姜姓太师所创时，我便生了一两分猜想——这解佩山庄之“姜”，果真是“王、谢、姜、柳”之“姜”。
王、谢、姜、柳本是大晔四个显赫多时的世家大族，除却我们柳家本就生于江南，另三家原本根都扎在北边。王谢两家境况如何我不甚清楚，这姜家却不止书中读到过，也从祖父等人口中听过一些。
献康年间四家并立时，梁王尚对晔帝俯首称臣，哪知一朝祸乱霎起，他兴兵霸了北都、裁了衮服，扯起面旗给自己封了皇帝。王谢仍留北地，大司马姜氏却拼死送皇室南渡迁都，且与柳家苦心经营多年，才扶当时年纪尚轻的文帝坐稳了这南边的江山。
文帝和其子和帝器重大司马，大司马也争气，在南边本无根无基，硬是靠自家人的本事闯出了一片天地。他病逝后，姜家又出了个少时随父兄刀山火海里滚过多遭，且颇通民务，领兵治政事事皆精的贤臣姜尧。
这姜尧入仕时大晔尚且四方动荡，连“偏安”的“安”字都沾不上，几十年间已是家国焕然，百废俱兴。他德高望重、美名远扬，却在官至太师时突然急流勇退——上书乞了休，带着一家老小闲居江南。
个中缘由没人讲得清，野史里猜测颇杂，还有人说姜太师他另立下规矩，百年之内姜氏子孙不得入仕，否则便逐出家门。这说法虚实亦未可知，但其家在朝廷上久无踪迹确是事实。
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