几人齐齐回头，只见阿银伸手去拽那青衫周杞的衣襟，他绑起来的双手还不安分，往嘴里送着一个小瓷瓶，见阿银扑来，竟往口中一塞，立即捂紧嘴巴，须臾间将那瓷瓶吞了下去。
阿银拉开他时，已是两手空空，什么都没有了，我顿觉不妙。
那瓷瓶中，难道才是……
“哈哈哈哈……”周杞又爆发出一阵长笑，“小鬼，我怎么可能让你拿到解药？我的解药向来只给自己吃，这一副可配了三年多呢，不知道那老头儿要配多久呀。”
他故意漏给我们这堆药瓶，原只是打掩护，根本没有真正的解药。我和先生停下找寻，望着他那张扭曲的笑颜，心凉了半截。
见此情景，方才讲了那么长篇一通话的“郑兄”已无力出声，又猛咳起来。
“疯子！”被摆这一道，烛姐姐是真恼了，脸上是不常见的怒色，快步过去朝他头面狠砸一下，再提刀架上他脖颈——比上次多使了几分气力，刀锋皮肉相擦，便渗出殷红的血丝来。
她厉声问：“还有没有解药？”
阿银扑上去时早就前前后后搜了个遍，叫他如何再藏？
周杞啐了口血沫，双手按在刀背上，扬起下巴盯着她，缓缓勾出个阴森森的笑：“我最喜欢别人叫我疯子。”他慢声细语，如毒蛇吐芯，“解药么，你毁我骨哨、砍我‘胭脂’，我恨不得销你筋骨、食你血肉，怎会给你？若那么想要，不如直接一刀杀了我，剖开我的肚肠，捞出那个瓷瓶来，不就能救他了？不仅能救他，兴许还能做个救国救民的大英雄呢。”
“不然待到下次相见，”周杞眉峰一扬，“被剖开肚肠的可就是你了。”
这人常年与毒物为伍，又以身饲蛇，整个人陷在一种病态的苍白里。发起狠时周遭散布着说不清道不明的阴戾，好似轻而易举，就能把人卷入同他一般的狂癫中。
烛姐姐面目阴沉，后退半步高高扬起手中长刀，起势处弥漫着森然怒意，旋即刀锋斜斩而下，带着撞南山而誓不回的决然。
那瞬间，我是真的相信，她敢斩断他的脖颈，她要剖开他的肚肠，来为这军国大业取一瓶解药。
周杞眼角唇边，竟挂满了嫣然笑意。
反正，那人罪大恶极，对吧？
烛姐姐她，也不是没杀过恶人，对吧？
先生惊呼了声“南烛小友”，与话音同起的是她手中那刀蓦地在半空里打了半个旋，与话音同落的是一声闷响，那刀柄敲在周杞颈后，其人当即瘫晕在地。
“什么玩意儿，还剖我肚肠？你除了吹吹哨子、给蛇起名不错还会干啥？”烛姐姐嘟嘟囔囔轻踢他几下，“阿银，过来！看好他，这次多绑几圈！绑结实点！醒了就敲，别叫他再吐一个字出来！烦！”
如此死生一念，迫在眉睫的时刻，倒被她搅出几分松快来。
她唠叨完就回到了我们身旁，没等蹲下就看了看“郑兄”乌紫发亮的下臂，问道：“白先生您估计一下，他这情形毒蔓延到脏腑还要多久？”
先生老实答：“恐怕最多一炷香，不到半个时辰便可沿心脉蔓延至全身。”
烛姐姐微微颔首若有所思，随即又问：“那若砍断他这下臂，有几分生机？”
那大汉和先生都抬头看向她，先生叹口气答：“一半一半吧。即使要砍，那也必须是整条左臂，这上臂虽瞧上去体肤尚好，难保没有余毒，倘若砍去下臂之后毒仍蔓延，而血流难止，才真正是毫无生机可言。”
“你愿意赌一把吗？五五开，不算赔本儿。”她盯着那“郑兄”问。
“郑兄”脸上已是毫无血色，轻轻地问：“此地凶险，赵姑娘不愿即刻出岭送信吗？”语气里带着一丝难以置信。
烛姐姐一掂长刀，答的倒是坦然：“你的事自然你清楚，就算我去，能带上你也是最好。况且救个人，也不过一炷香的事儿，党羽既不在这儿，不会叫我们几个因此丧了性命。”
他点头艰难道：“既然如此，在下觉得姑娘和先生值得一托。”
她话不多说，请我们让至一旁，备好纱布药膏之类的物什。当即提刀起身，让“郑兄”挪了个便利位置，对着他肩头比划几下，突然开口问：“郑大兄弟，你家中有妻儿吗？”
这话听得我满头雾水，“郑兄”显然也没明白她何出此问，呆愣着答有。
“男儿女儿呀？”她话音儿里透着轻快的笑意，活像话家常。
“儿女双全。”大汉也勉力扯了扯嘴角。
“想着他们，就没那么疼了，忍着点儿啊。”烛姐姐扬刀又起。
大汉闭了双目，先生忙叫我也闭，我摇头道：“既是医者，早晚要见的，我能受得住。”
手起刀落，那长刀没半分迟钝，乌毒满布的左臂与大汉霎时间分了家，从他身上卸下后滚了几滚，被烛姐姐一脚踢到了角落。新伤处鲜血汩汩，我和先生急忙迎上去。
任那大汉再能扛，也疼得龇牙咧嘴，额头青筋暴起。
烛姐姐还趁机感叹了句：“真是好刀！还得感谢那刀客不听话，不往上面抹毒，砍你两下也都没事儿。不然我们仨刀剑斩了那么多蛇，谁能担保上面没沾一滴蛇唾沫？”
“郑兄”自然没心思搭腔，我手忙脚乱跟着先生止血上药，这话钻进耳朵里挠痒一般，挠得我直想笑。
不过很快我就笑不出来了——止血药不够，眼瞧着那鲜血洇透了一层又一层布条，先生忽地大喊：“红鸢！”
我愣了片刻，开始拼命翻找近日沿途采下的药草，终于在随身一个小布袋子中寻到了几株红鸢，摘叶揉碎后递给先生。
他又嚼了两嚼，立即涂到伤处，再裹几层纱布，那血便不再透出来，终于给止住了。
烛姐姐见状还蹲**来颇为好奇地打量了两眼那小药草，“啧”了两声问道：“红鸢？倒是半点儿也不红。这草挺灵啊，之前怎么没见您用过？”
先生边净手边答：“这草虽灵，但含少许毒性，今日也是不得已才用。尤其妇女，能避则避。”
烛姐姐似懂非懂一点头，好像没明白这个“尤其妇女”怎么回事，也不再追问，看那“郑兄”缓过劲儿来，当即商讨起下一步对策。
大汉这一行三人本意是穿岭取野道捷径，既隐蔽又省时，不料被带着血珠子的周杞一伙追上。手底下人有本事的倒没几个，可蛇的确难缠，一番恶战中，另两位都丧了性命。
听他话中意思，尚有两路兄弟奔赴别地，引开了几支旁的追捕，不日或将追至此处。
我们几人皆知须即刻离岭，可从哪边离岭，离岭后又去往何处，却仍没个定论。
原路返回自不必提，若图快，周围山村也是能躲上一躲的，而若从杜鹃岭一路向北，就是往淮水去了。
“郑兄”面色凛然道：“郑元自知诸位恩德难以为报，可兹事体大，鄙人如今凭一人之力恐无法出岭渡淮，恳请姑娘相携，助我将信送出。”
烛姐姐像是恍然间才想起来还有这么封信，从怀中摸出来扔回给他，皱眉道：“郑兄都这个样子了，还要片刻不歇往淮水赶？”
“赵姑娘，我们一行几十人好不容易突出重围，兵分四路东行求援，一路被拦截狙杀，死伤无数，跨过刀山血海而来。都到了京师附近，余下两路还不忘以身作饵，为我争取哪怕多一分机会，我怎敢把自身性命看得比这封信还重要？”
“郑兄”以手摩挲信封，字字铿锵：“他们都同在下一样，不过是些小小属兵，全靠‘位卑岂敢忘忧国’的这口心气得活，万望诸位成全。”
语罢屈膝俯身，竟以头抢地，向先生那方行拜叩大礼。
烛姐姐“哎”了两声，和先生一起扶住他，挑眉道：“你还是惜点儿命吧，我们救你不容易呢。可别拿这些大的来压我，就是天塌地陷，也得先把眼前事儿解决喽。”
问他岭中可有马匹，他点头道有，之前见形势不利，才弃马逃入林间。那马极温驯听话，到附近吹几声口哨就能召出来，若走运，说不准周杞那帮人的马也能寻到一两匹。
烛姐姐听到此处便开始反问：“如你所说寻了马匹向北出岭，我难道不顾及先生他们吗？若同去自是危险重重——我们老老小小这境况，莫说今夜，整一日能到淮水边儿也就不错了，这其间难保不会被追上。倘使不带他们，难道要在岭中就此作别？那更是屁话了。”
“还有可别忘了，这个玩蛇的喘着气儿呢。所以叫我说，寻到马匹后，郑兄无论如何也得随我们原路下山，另寻他路。”
“郑兄”有心再辩上两句，可瞧瞧自己现在这携伤带残的模样，烛姐姐又说的在理，他张嘴一时哑然。
久未出声的白先生攥拳一砸掌心拿了个主意：“小友所言非虚，可郑小兄弟忠义难得，老朽或许能帮上一二。”
郑元忙道“先生请讲”，烛姐姐也大眼一睁静候这“一二”。
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