开国已逾百年的大霁朝，虽则北部有女真、西部有氐羌，边境屡受胡人的侵扰。
但承弘帝算是知人善用，良将驻扎边关，所以现在百姓生活仍然可以算是富足，其都城云京，更是繁华如烟。
今日除夕夜，皇宫里亦是大宴。
此刻大霁朝御花园处，承弘帝带了一众嫔妃，并皇子皇女座于上位，重臣列座分席，观看起天上放的盛大烟花来。
烟火猝然窜上天空，又如繁花一般炸裂开来，颜色绚丽多姿，实在是让人感叹蔚为壮观。
光亮明灭间，承弘帝侧席的赵皇后，脸色却尤为的不好看，连这样美好的烟火，都看得漫不经心。
如今赵太后的病情是越发重了，连这样的大宴都不能出席，只能在永宁殿内，由人日夜不息地照料着。
今日上午时，赵皇后去看了自己的这位姑母，老眼浑浊、双鬓花白，竟连一句完整的话都说不出来。
那种欺面而来的，仿若风前残烛般的暮年老态，让赵皇后心中一阵不安。
侧头望向自己的夫君，这个天下人的君王。
年纪尚不到五旬，发间略有星白，但精神仍然矍铄，此刻唇畔笑纹略深，仰着眉头看向灿烂的烟花。
他或许也是挂心赵太后的吧，日日派人去嘘寒问暖，往永宁殿源源不断地搬着补品，连言官都写着他与赵太后一番的母子情深。
且再过一个月便是太后的八十寿诞了，近些时日里来，对寿宴上的一应安排布置，时时挂心慰问。
总之从明面上看来，承弘帝对赵太后的有着满腔的濡慕之情，仿若亲子。
可是事实真的是这样吗？
赵皇后有些不确定，自己虽是与他做了近三十年的夫妻，却还是对枕畔的这个人看不透。
自己是赵太后指认的皇后，这个男人一继位便娶了自己，当时前朝是自己亲姑母垂帘听政，所以后宫里自己这个皇后也做得越发稳当。
纵使在九年前，姑母已经还政于他，但这个男人多年来与自己相敬如宾，态度没有半分变化，亦不见有厉色时刻。
可越是这般，自己便越是不安。
赵皇后又低头望向下席的明国公，众星拱月的坐席，与同僚豪爽敬酒言谈，那是她的父亲。
他眉间满是欢欣，似乎还是那个位高权重的一等国公，似是一点都没想到尚在永宁殿的赵太后。
想起那犹如老树枯枝般的手，赵皇后终于是悠悠叹了一口气。
太子姜玞见着上首的母后，似乎面色不太好，弓着身上来问安。
“母后可是身体不适？”
赵皇后看着自己一手扶植的太子，唇边有了些笑意：“并不是什么大事儿，将韫儿的领来本宫身边吧。”
姜玞将一个八岁男童带了上来。
赵皇后抚着这个男童的额头，眼底终于露出了满意：“韫儿今天过的怎么样，这些菜品合不合你的胃口，跟祖母说说。”
姜韫略偏着头，脸上显现着天真：“今日宴会上，孙儿过得很是开心，且还有这烟花，也是十分好看的。”
“韫儿喜欢就好。”赵皇后慈爱了神情，将姜韫揽在身前默默不语。
“外祖母好生偏心，都不过问絮儿今夜过的怎样。”惠淑郡主娇俏着上来就拉赵皇后的手。
赵皇后在后宫权威极大，多年来却只生了一个女儿，当时还是赵太后临朝称制，直接封做端和长公主，长公主嫁与温家，至今却也只有这一个女儿温絮，封做惠淑郡主。
因中宫多年无子，赵皇后便抱了一个宫女的儿子养在身边，他就是姜玞，也就是现在的太子。
所以说皇太孙姜韫，其实和赵太后并没有血缘关系。
惠淑郡主一贯骄矜，自然是见不得自己嫡亲的外祖母，对着一个不如自己亲近的外人慈爱的，就算是皇太孙也不行。
赵皇后看着娇俏的十一岁的少女，笑意也就越发深了，拉着外孙女儿的手上前来：“可真是个爱吃醋的，不过是你看烟花看的呆了，我便不好再叫你罢了。”
又伸手捏捏温絮的脸颊：“惠淑永远是我的心肝儿，哪里至于这么斤斤计较。”
温絮对着姜韫从鼻中哼出一声来，满面得意的扑向赵皇后的怀里，咯咯直笑。
姜韫仿似没看到一般，只是默默退到旁边去了。
这场除夕宴办的宾主尽欢，下位的重臣挨座敬酒，承弘帝仿佛心情很好，一一都接了。
终于轮到明国公了，只见这位豪横惯了的国公爷，往面前的杯中倒了满满一盏，身形都未起，直接单手举起对着上首喊道：“皇上，这也不知是我第几次参加宴会了，每次的章程都一模一样，这次便随意些，想着你应当是理解的。”
口中说着随意，神情和动作也随意至极，满面倨傲，似乎并不把上首的皇帝放在眼里。场面似乎静默了一瞬，赵皇后心里一紧，原本扶着惠淑的手，不自觉的使上了劲。
却只见承弘帝笑意更深，将大袖一扬道：“朕自然是理解的，明国公为我大霁朝做的颇多，想随意些便也是可以的。”举起樽里的酒一饮而尽。
赵阗面上得色更胜，环顾四下，见同僚眼中的或畏惧或钦佩，哈哈一笑，将举起的酒喝下。
宴席上的冷凝，年纪小的温絮自然是感知不到的，胳膊上的疼痛让她叫出声来：“啊！外祖母你有些掐疼我了。”
赵皇后才反应过来，猛地将手松开，又感受到了身侧人的转过来的眼线，偏头，一下子便撞入承弘帝略有深意的眼神，不过只是片刻，承弘帝便面色如常的转回去了。
但赵皇后到底是被扰乱了心绪，神情略有木然，温絮回过头来不明白发生了什么，有些惧怕地推推赵皇后：“外祖母你怎么了？”
“没什么，惠淑自己去玩罢。”赵皇后勉强开口。
一侧的端和长公主似明白了有些不妥，冲女儿招招手道：“絮儿过来，不要吵着你外祖母了。”
温絮不明就里，只是觉得氛围有些奇怪，糊里糊涂的冲着母亲走了。
后半程的宴会上，赵皇后思虑更深，目光定定地望着案上的菜品，不再说话了，也忘了上在身侧的皇太孙。
刚才那些眉眼官司，姜韫全都看在眼里，低着头看了一会儿自己脚尖，又面色如常地抬起了头。
自己不过是一个八岁的孩童，当是不明白这些事的。
……
除夕宴会过后，才一个月，大霁朝皇宫里便要举行赵太后的八十寿诞了，这场从去年九月份就在筹备中的寿宴，一应用料穷尽奢侈。
而明国公赵阗为太后打造的五丈金佛，在离寿诞开始的半个月前，终于从西城铸造处运了回来。
这座金佛，赵阗号称是为了给赵太后祈福，显示自己的诚心所建造的，并扬言此金佛一入驻永宁殿中的秉天寺，佛祖看到自己的诚心，赵太后就会病体痊愈。
然而事实是，这座金佛运进明国公府邸的第二天，宫中便传来了赵太后薨了的消息。
满朝皆惊，如此一来各级官员准备了几月有余的生辰纲，还有筹备的一应林林总总，不下数十万两黄金的投入完全打了水漂。
毕竟连寿诞的主人都不在了，这宴会哪里还办得成……朝堂之上，一时吵得不可开交，纷纷为自己府里放置的那些贺礼感到头疼，尤其是赵氏一党的人，毕竟每一样都是真正花了时间金钱去搜集的。
还不待这些人弄清形势，接踵而至的是更为沉重的打击。
尚在赵太后于永宁殿停灵期间，承弘帝便下旨革职查办了明国公，诺大的国公府一应物什，大到那座新进的金佛，小到一只碧簪全部充入国库，阖府上下两百多口人只着素衣裳被赶了出来。
而在赵太后停灵期满出殡那日，原明国公赵阗及其子孙十九人，全部在菜市场斩了首，听闻过了三日，那地上仍是鲜红不减。
这座靠山一倒，对于赵党一应人来说，实实在在地仿若天塌了一般，一时之间人人自危。连忙将自己与赵氏有牵扯的人或物尽数抛出，据说连赵阗外嫁的女儿们，都有五个被休了。
但却依旧抵挡不住承弘帝的清算，今日不是这个观文殿大学士被查了，明日便是那个开府尹被搜，云京城里禁卫军往来不断，每日进出各个府邸，菜市场的断头台上鲜血也流了远远不止三日……
承弘二十一年的开春便是这般的人心惶惶，直到腊梅谢尽，桃花开得如烟如霞的四月时，赵氏一党已被革职抄家的差不多了。
但承弘帝仍然时不时翻出些陈年旧事，眨眼间又是一府被清，朝堂上余下的官员，日日万不敢掉以轻心，生怕与赵氏牵扯上什么，第二天便阖府被查。
这样人人提心吊胆的云京局势，好在没有影响到恪毅侯府，它仍然平静地立在八宝胡同里，平平淡淡，普通得不起眼。
而此刻的抟溪苑正房内，阮渺薇正在跟着崔氏学看账本。