酒盏轮回转过几圈，昭阳招架不住几位哥哥的酒量，速速遣人换了清水。
“听闻小九这几日连长信宫皇祖母那儿都不必去了？”
“是。”昭阳点头回答太子的问话，“父皇亲口允准的。他说我在金颜轩门前受了惊吓，该好好待在长秋宫里养养神思，年关将至，索性就许了我假期，未出正月的日子里都不必去皇祖母跟前日日报到。”
“金颜轩？”太子想了想，“你是撞见那白日里持刃行凶的恶徒了？”
“是呢。那日我正好去取给平姚姐姐的添妆，三哥哥是知道的，当初就是拜托了三哥哥联系的店家。”
“那是该好好安养。恶徒至今还没有被缉拿归案，虽说未曾取走人性命，往后也未再犯类似案情，可到底是事关京都治安风气。百姓都想安乐康泰度过年节，祈求来年万事如意，因而容不得差错。父皇已经下旨令刑部严查。”
“刑部？”睿亲王难得插了话，“怎么是由刑部主管？不该是属于大理寺的职权范围吗？”
太子放下酒杯，点头称是：“原本按朝廷的规章制度的确是该由大理寺负责查办此案。只是父皇下了时限，令腊月二十三之前必须缉拿真凶归案。大理寺已经蹉跎了一周时间，至今没有可靠进展。为了避免拖延时效，刑部韩百里韩尚书亲手写了折子递上来，算是立下军令状。因此案卷就这么从大理寺调往刑部去了。”
“韩尚书果然是能者多劳。”
“我倒是近日里从外边听了些风言风语。”颖亲王豪饮一杯佳酿，搁下酒盏，“说来只当是手足之间寻常聚会时，酒酣兴起而胡乱说的醉话，传出去可当不得真。即便是谁把话风吹到父皇耳朵里去，哪日治下罪来，我可是摇头耍赖不肯认的。”
他满脸开玩笑般的随意轻狂，大手一挥，指着亭阁四侧一圈安守着听使唤的内监侍女。
“禹弟但说无妨。”太子温润允准。
颖亲王是皇帝第三子，单名一个禹字，因他论长幼排序在太子之后，故而素日里私下交际往来的场合中，太子一贯以名字称呼对方。
禹弟二字，承载了太子对于“兄友弟恭”一词的躬行。
“只是酒肆间放浪形骸的顽劣子弟传出来的混账话。”颖亲王说，“说是刑部权臣有意将这份缉拿凶手的功劳，拱手交予时下风头正盛的定国公世子萧阜屿。”
“这又与萧世子有什么关系？”睿亲王接过话头追问。
太子却是右手握拳扣了扣桌面。笃笃两声，引得颖亲王与睿亲王两人皆安静下来转头看向他，等他开口说话。
“昭阳还在这里，未嫁的小姑娘，没必要当着她的面谈论外男的事情。何况这又是朝廷政务，她一概不感兴趣的。”
太子这样说，昭阳却不高兴，放下手里竹箸，托腮捧脸，对太子说：“太子哥哥说的才不对呢。为什么我就听不得萧世子的事情呀？萧世子是父皇的肱骨爱臣，昭阳是父皇心尖儿上的小棉袄。我虽不能像哥哥们似的，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，但也有一颗想要为父皇分忧的心呐。怎么就听不得了？”
她恐惧萧阜屿此人，却想知道他的近况，以求得微乎其微的转圜上一世事态的可能性。
“昭阳想听，就让她听吧。”睿亲王摆摆手，示意颖亲王继续说下去。
然而回答他先前问题的，是太子：“萧世子在北境带兵时，受封的是定远将军，但他短时间内不会回北境。如今朝廷各处都推崇政令精简人员、削减不必要的开支，如他这般赋闲无事的武散官，大多要被编入现行的三省六部、九寺五监、十二卫与御史台体制内。调令还未公布下去，但若已吹出这样的风声来，那萧世子去刑部候补，就是板上钉钉了。”
昭阳一听到萧阜屿短时间内不会回北境，也不知道该是喜还是忧。
喜是因为，上一世萧阜屿易帜谋反，最初起事靠的就是他在北境军中的亲兵，倘若萧阜屿耽搁行程长居京中，便能阻断他与这股力量的联络，未必会导致上一世的情况。
忧是因为，如果萧阜屿留在京城，凭着他勋贵世家的出身，或许会多多出现在宴会及出猎的场合，那么昭阳不意撞见他的概率就大大提升了。
她不想看到萧阜屿，每一次看到他，她只觉得浑身的血液都像结了冰渣子似的。他的眼神即使是无意落在她的身上，也让她觉得毛发倒竖，像是一只处于极度惊恐状态下的猫儿一样。每一次见到他，昭阳夜里都会犯梦魇症。很多梦里反复出现的情景，甚至都不是上一世真实发生过的事情，而是被她自己的惊惧感官放大且添油加醋之后显现的地狱场面。
睿亲王不以为然：“刑部权臣结交定国公世子，只怕是忘了结党营私的下场是什么。”
“并不是所有的结交往来都会被认定为是结党营私。”颖亲王看似是微醺，咬字却还是清晰，“若打着捉婿的名头，想必落在旁人眼里也算是一桩在情理之中的小事情。”
捉婿？
昭阳倒是真没想到，这么一个冷面罗刹，杀人不眨眼的家伙，居然还挺受欢迎的。
这一家两家的，都争着抢着想把自己嫡亲的女儿许给他。
太子以眼神警告颖亲王，示意他顾及昭阳在席，而不可再往“捉婿”这个方向多说了。
颖亲王笑着说好，迷离着一双桃花眼，低头去摆弄桌上的青瓷调羹。
“只是我看，这桩案情，没这么简单就能了结。外头人看热闹，只以为是抓捕一个流寇，我不相信韩百里多年刑部办差的经验下，也是这么鲁莽认定的。就凭着大理寺风虎狼三大排面多日奔走都未能理清头绪，萧世子何等神人估计也难得突破口。”
太子却不认同：“风虎狼起初也并未重视此案。我看过案卷记录，最初大理寺只是派遣一位年轻后生随同金吾卫办案，后来是到父皇亲下手书令严查此案，大理寺才放出风虎狼三人查办案件。许是时间紧凑，他们三人也并未留心重视，才会时至今日仍未能交出满意结果。”