薛问荆刚安置好行李阿陆就敲响了她的房门。薛问荆将他让进屋来，探出头去确认走廊上无人注意他们。
阿陆直入主题：“小姐可曾听说过那什么济生帮？”
“略有耳闻。”薛问荆道，看来阿陆也发觉这济生帮古怪，“只是据我所知，这不过是个普通的江湖帮派。”
阿陆点头，意思是他先前听闻的也是这样。薛问荆略一思索，道：“我们此行的目的是找到灵蛇阁的方鲤，济生帮的事先不管，也管不了。留神不要与他们起冲突就是。”
阿陆表示赞同，问：“那小姐现在有何打算？”
“且歌楼的东西我始终信不过，方鲤的情况还是得调查核实一番。反正小秋已经用方鲤的名义把那处地方买下来了，不着急。”薛问荆平缓地说。她有一种奇怪的感觉，总觉得有什么地方不对劲，要问有什么依据她也说不上来，于是她想了想，暂时没有告诉阿陆。
灵蛇阁听名字很诡秘，实际上就是一个平平无奇的民间组织，大家空闲时聚在一起聊聊天喝喝茶，叫灵蛇阁不过是因为阁主对蛇有特殊的崇拜。而方鲤是其中一员，祖上仕途出身，到他爷爷辈的时候转而经商，家境殷实，拿得出在京城经营风月场的钱。
锦障城民风淳朴，薛问荆化名荆十二，没费多少功夫就打听到了方鲤的情况。与且歌楼给她的消息并无二致，家世普通，人也普通，二老除了他还有个贪玩的小女儿。
一切在薛问荆和阿陆抵达锦障城的第三日基本准备就绪。辰时，薛问荆骑马至城外一处废弃的草屋。这是她和阿陆在查方鲤期间发现的。她敲了五下门，门从离开了一条缝，阿陆见是她，将门打开，“一切顺利。”
在他的身后有一把残破的椅子，上面五花大绑着一个壮年男子，嘴里塞着不知什么材质的布团。薛问荆一取出布团他就开始大声呼救，于是薛问荆面无表情地将布团又塞了回去。
“你不必害怕，我们没有伤害你的意思，只是想和你做个交易。”薛问荆平平板板地说，乌沉沉的双眸沉静而漠然，“我接下来说的话你最好听清楚，我没有耐心再说第二遍。”
阿陆端来一把干净的椅子，薛问荆面对着方鲤坐下，“其实你不用那么紧张，做交易是你的老本行，不是么？”
方鲤惊恐地望着她，其中还掺杂着不解，无法理解自己为什么会经受这飞来横祸。薛问荆语调没有丝毫起伏：“你要做的事非常简单。京城将会起一处叫藏姝阁的地方，你只要牢牢记住，那个地方是你出钱建立的，你就是藏姝阁的老板。相应的，每年会有人按时将你应得的那份钱送到你这里。换句话说，这就是个只要坐着就能收钱的买卖。”
语毕，薛问荆收了声，草屋内顿时陷入了一片沉寂，只能听到方鲤慌乱而粗重的呼吸。她的眼眸总是让人觉得很静，仿佛极深极深的冰潭底部，黑暗而没有一丝生机。
半晌，薛问荆身子微微往前倾了倾，拉近了与方鲤的距离。她这个动作没有丝毫暧昧的气息，只让人感受到无形的威压。她的声音依旧十分平静：“如果你想好了，就点点头。如果你还想趁机呼救，那我也不拦你，只是需要让你为破坏我的心情付出一点小代价。”
阿陆上前抽出方鲤口中的布团，方鲤战战兢兢地说：“我不过就是寻常布衣，平时做点小买卖，实在没有什么上得了台面之处，怕坏了女侠的事。”
他不是傻子，知道天上没有掉馅饼的好事。这两个人既然用这种方式找到他，那这件事背后一定有什么他们没说出口的危险。
“我们既然找到你，就说明你一定可以胜任此事。”薛问荆靠回椅背，“我也能理解，两个莫名其妙的人忽然找上门来说一件莫名其妙事，任谁都会怀疑。你当然也可以拒绝，毕竟我们也不是什么厉害人物，只不过有一些手段和足够长的臂腕。”
说着，薛问荆拿出一支簪子。那簪身镀了一层赤金，石榴石镶嵌成一朵桃花模样，虽不名贵，但小巧可爱。
方鲤一见这支簪子就变了脸色，惊恐地问：“你从哪里得来的？！”
“方掌柜既然知道，为何还要明知故问呢？”薛问荆漫不经心地将簪子持在手中把玩，“我说过了，我们不是什么厉害人物，只是有一些手段和足够长的臂腕。”
方鲤怒道：“你们就不怕我去报官？”
薛问荆跟听到了什么极好笑的笑话一般轻笑一声，乌沉沉的眼中却毫无笑意，“报官？告诉官府，有人出钱为你置了一处宅院，逼着你收下？”
她眸光一转，笑意慵懒地固定在唇角，“我见识短浅，方掌柜不如教教我，大周律例中有哪一条是可以管这桩案子的？”
方鲤道：“我可以告你们盗用我的名号，还用家人相威胁。”
“方掌柜果然是聪明人，即使在这种情况下都这么清醒，佩服佩服。”薛问荆唇角的笑容逐渐消逝，“但即便你递上状纸，又有何用？”
她的语气逐渐冰冷下去。方鲤只觉得心中一凉，他对于官府，实在说不上信任。地方官府在他心中的印象还停留在多年前锦障城饥荒，地方官员非但没赈灾放粮，还封锁消息，让城中万余人自生自灭。
在锦障城，比起官府，百姓们更加信任另一个组织。方鲤咽了口唾沫，道：“我可以报告济生帮，济生帮一定会保护我的家人。”
“哎呀，那可麻烦了。”薛问荆不动声色，“那我只能把你和方女郎灭口了。”
方鲤听到她提到他妹妹，情绪激动起来，奋力地想要挣脱身上的束缚。可阿陆绑的极紧，一点松动的空间都不曾留。他一边挣扎一边骂道：“你们杀我可以，为什么要对我妹妹下手！杀了她对你们没有任何好处！”
“杀了你也没有。”薛问荆冷静地提醒道，“但总是要让你付出一点代价，不然今后我们怎么在江湖上混？”
方鲤破口大骂。薛问荆转过头看了看窗外，微微提高了声音道：“再过一个时辰，如果还得不到满意的答案，你可就只能到黄泉下找你妹妹了。”
方鲤痛苦地问：“为什么是我？”
“这个问题问得真好，没有为什么。”薛问荆耐心地说，“很多事情找上你都难寻出明显的因果，你只能选择接受。如果非要说的话，大概是因为你运气不好。”
方鲤不说话了，薛问荆也不开口，两人在空气中飘浮着尘埃的破旧的草屋里沉默地对峙。说是对峙，但薛问荆其实只是单纯地等待，她知道方鲤的内心已经松动了。
良久，方鲤深叹一口气，道：“我可以答应你们，只是你们得帮我做件事。”
薛问荆做了个请讲的手势，方鲤道：“我想请你们帮我查一个人。”
薛问荆一挑眉，“谁？”
方鲤道：“苏雯钏。”
在说出这个名字的时候他的语气有一瞬间的温柔，一听就知道他与此人关系匪浅。薛问荆有些惊愕，这是个女子的名字，而且据她所知并非方鲤之妻，于是她问：“为什么？”
方鲤没有直接回答她的问题，而是道：“若你们愿意帮我，我可以答应你们的条件，而且不会把今日之事告诉任何人。”
“有一件事希望你清楚，现在选择权并不全在你的手上。”薛问荆道，“告诉我为什么，我再决定帮不帮你做这件事。”
方鲤嘴角微微抽了抽，想了想终究还是道：“告诉你们也无妨。苏雯钏是我家从前的婢女，本来一直好好的，四年前她忽然得到了一笔钱为自己赎了身，搬到了锦障城最北边的一处宅子里。”
“在那之后我去找过她几次，可她始终不愿意见我。那处宅子周围住的人本就少，她住进去后又搬走了几户，只剩下两户邻居，我问过她两家人，她自搬进宅子从未出过门，日日大门紧闭，只有在宅子里唯一的一个老仆妇进出时才会开启。”方鲤道，“在我们这里常住的多是土生土长的锦障城人，外来人不多。可那个老仆妇，大家只知道她夫家姓姚，在苏家宅子里做事，可谁都不知道她从哪来，经历过些什么事。问她也不说。”
薛问荆敏锐地察觉到了重点，问：“你喜欢苏雯钏？”
方鲤没有承认，但可疑地红了脸，转移了话题，“我怕她被奸人所囚。若你们能帮我查清她现在的状况，那我自会心甘情愿帮你们做事。”
薛问荆想了想，问：“你既然是担心她的安危，为什么不去找济生帮？”
方鲤轻轻摇了摇头，“毕竟是人家的私事，而且并未危害到城中居民。”
“行。”薛问荆答应道，“我们帮你查。”