洪涛泗率领二百兵卒做预备队，守在山下，以应付意外情况发生。
应该说洪涛泗这个行动计划相当精彩，土匪既不敢分兵出击，也不能集中反击，最终只能退守老巢，又给官兵将其一举歼灭提供了方便。
洪涛泗志在必得，洋洋得意在山下等待胜利的消息，却不知计划沒有变化快。当拉网官兵拉到半山腰时，铁扇子不知从哪儿冒出来，率领几十名喽啰，向洪涛泗的指挥中心发起猛烈攻击！
洪涛泗只好率部应战，可那铁扇子手中的铁扇大刀，既威力无比又神出鬼没，工夫不大就扇倒了一大片官兵。
见主帅遇险，山上的官兵只好下山增援，这一下山便乱了套，土匪乘机四面出击，居高临下猛打猛杀，官兵伤亡惨重。
山下的预备队经不住铁扇子地冲击而溃败。洪涛泗在几个亲兵地掩护下，拍马而逃。铁扇子发现后便飞马追来，不久就接近了洪涛泗。就在洪涛泗即将陷入绝境之时，洪涛山率领几个府兵迎了上来。
大家只好以多胜少，将铁扇子围住，然而没多久便有几个府兵被铁扇子扇下马。洪氏兄弟见势不妙，只好三十六计走为上，说声“撤”便打马而逃。铁扇子穷追不舍，并在运动中扇倒了剩下的府兵。洪氏兄弟成了落荒而逃的俩光杆司令，而危在旦夕。
就在兄弟俩似乎听到铁扇子的喘息声之际，面前出现了一条水深过膝的河，兄弟俩顾不了许多，纵马涉水而过。
铁扇子却勒住马，眼睁睁看着那兄弟从她面前逃走。
洪氏兄弟讲述到这里，都不由自主地倒吸了一口凉气。有人问，铁扇子如此骁勇，为什么停止了追击？后来这个顽匪怎么又做了将军？洪氏兄弟异口同声说道，“一言难尽也”！
那次惨败后，洪涛泗意识到，牛头山这个“牛头”，不是他所能剃得了的。然而钧令难违不说，而堂堂一个王庭命官就如此退出也实在没面子！无奈只好去洪涛山那里借酒浇愁。洪涛山忽然想起一个人，觉得那个人也许能帮他兄弟一把。
此人名费五，是洪家一个远亲。
那年牛头县知县卧病在床，洪涛山奉命代理知县一阵子。某日他接到一封检举费五曾在牛头山上当过土匪的信，他便传讯了费五。得知检举费五的人竟是费五的儿媳，洪涛山密审了费五。
费五是个老实巴脚的厨师，一直在镇上的一家饭店打工。某年有一个食客，经常光临这家饭店，并因费五做的菜很合他口味，而常常给费五扔些小费。久而久之，费五不能不对此人产生好感，此人说他是个买卖人，名叫马大哈。
某日马大哈把费五拉到一边，问费五工作舒不舒心、工资多少，费五如实告之。马大哈气愤地说，你手艺这么好你们东家怎么能这样待你？你干脆跟我走，我知道有个地方缺厨师，工钱至少高这里一倍。有这样的好事费五当然动心，于是辞掉工作跟马大哈走了。
跟马大哈走了大半天，费五觉得不对劲了，因为他俩一直走山路，而且明显是在往大山深处走，而深山老林里哪会有饭店呢？费五不干了要往回走，马大哈翻脸了。说我就是牛头寨二寨主马面，你已踏破牛头山的山门，摆在你面前只有两条路，一条是继续跟我走，另一条就是掉脑袋。费五无奈，只好跟马面进了牛头寨，做了寨中的小灶厨师。原来马面特别爱吃费五做的菜，便硬把费五垃上牛头山。
由于直接侍候大寨主一家及马面，费五活不多而且也算有点儿小地位，加上他还懂得用草药治疗些小病的技术，多少受点儿喽啰们的尊敬。也就是说费五在牛头山上混得还不错，也时常会有些银子可得，他还能通过下山打探消息的喽啰，往家里捎点儿银子。
费五是山上年岁最长者，加上他为人诚实厚道，因此大寨主牛头的夫人对费五也不错。有时爱跟费五唠些闲嗑，而且俩人往往唠得很投机。久而久之，夫人便不把费五当外人，还让她一双儿女叫费五爷爷。费五因年岁大而喜欢小孩，常常带着俩孩子四处转转。
后来也是通过夫人地努力，马面破例放费五“告老还乡”，临行时夫人还赠费五二百两银子。
费五生有一儿一女，回家后拿岀一百六十两银子送给儿子，把剩下的一百两银子送给女儿。那六十两是他的积蓄。
儿媳却变脸了，又哭又闹又要抹脖子又要上吊，非要费五把送给女儿那一百两银子要回来给她，费五拒绝了儿媳的无理要求，儿媳恼羞成怒，便检举费五有当土匪的历史。
听完费五的陈述，洪涛山认定费五儿媳是个不孝而刁蛮的泼妇，而费五实际上也算不上一个真正的土匪。于是洪涛山为费五支了一招。
翌日洪涛山升堂，公开审理儿媳检举公爹一案。费五一口咬定他从未做过土匪，儿媳沒有真凭实据只能胡搅蛮缠来浑的。洪涛山拍案怒道，“你这个不孝的刁妇简直丧心病狂，老费拋家舍业在外打工，省吃俭用而每年都有银两给你们。他年老力衰而回，又把所有和蓄的大半给你，只把小半给了他亲生女儿，尽管如此你仍然不满足，而诬告公爹为匪，以达到吞掉他所有积蓄的目的。你如此卑鄙无耻丧尽天良，实乃情法难容！”
那刁妇仍然不甘心，竟指责洪涛山有意包庇土匪.洪涛山大怒，令衙役拶刑侍候。所谓拶刑就是用筷子夹手指，只一拶便将那刁妇拶得尿了裤子，刁妇只好低头认罪。
洪涛山当众宣判：费五由女儿赡养，其儿子每年按时交付相应的赡养费，如有延误定按忤逆不孝之罪论处。
大堂外买呆的百姓无不拍手称快，那刁妇只好灰溜溜出堂而去。
费五自然对洪涛山感激不尽，年头月尽每每送些土特产给洪涛山。洪涛山当然不能亏了老人，也会有物件及银两送之。两家人便当实在亲戚走动了。
洪涛山讲完这个故事，拉着洪涛泗去了费五家，把洪涛泗兵败牛头山之事告诉费五，无非想从费五口中得到些有价值的东西。
费五说牛头山很难强攻下来，山上沟壑纵横树木遮天，还有两条秘道直通山外。土匪一旦遇险，便可通过秘道全身而退，等官兵走了，他们就会卷土重来……
正所谓无路可走又是有路可行。至此洪涛山想起当年马夹山土匪被招安之事。便说实在没办法，能不能劝马面下山直受招安？洪涛泗说，马面罪大恶极作恶多端，恐怕王庭难允。费五说马面确实是个十恶不赦的大坏蛋，但已故牛头的夫人及其一双儿女却很仁义很仗义……
很想帮洪氏兄弟忙的老费五，在地上转了几圈后，拍了下大腿说道，“我应该上牛头山说服那娘仨杀了马面……”！
那天费五在自己房中忙些什么，突然马面背着牛头进了门。马面将血迹斑斑无声无息的牛头放到炕上，说他与牛头在二鬼把门处遭到袭击。又说牛头受重伤要费五赶紧抢救，他则去找夫人。
费五见牛头后背已被鲜血湿透，忙想用剪刀剪开牛头的衣服。牛头睁开双眼却说不出话，用手指他的衣前襟。费五掀开那衣前襟，发现里子上有四个歪歪斜斜的血字，“梗马杀牛”。费五不知所措，见牛头仍然指着那四个字，便用剪刀下，送到牛头面前，牛头头一歪便气绝身亡。
这时马面与牛头夫人来到门外，费五觉得事出蹊跷，便把那块布揣进怀中。
马面张罗安葬了牛头后，顺理成章做了大寨主。某晚进了费五房间，说了一番好听的话后，扔炕上二十两银子，问费五牛头死之前说了什么没有？费五说那天马面刚走牛头就断了气什么也沒说。马面掉下脸凶狠地说，就是他说了你也要烂在肚子里，夫人马上就是我的夫人了，你明白吗？费五仍然说牛头什么也沒说。本来费五不十分确定这事与马面有关，马面这一问反倒让费五明白了那血书的意思了。
第二天晚上，夫人进了费五房间，问了与马面相同问题，费五仍然那么回答。他很清楚，如今这山上马面一手遮天，如果他把血书交给夫人……他与那娘仨恐怕都性命难保。
后来夫人按土匪的逻辑，做了马面的压寨夫人，一双儿女自然成了马面的养儿女。见马面对那娘仨都很好，费五就沒有“捅破那层窗户纸”。他不知血书上的“梗”是什么意思，但“马杀牛”的意思是最明显不过的。
老费五这段讲述，让洪氏兄弟有了与费五相同的认识，也就是说牛头是马面杀死的，牛头是在死之前背着马面写下那几个字……洪氏兄弟都知道，土匪窝里争权势争女人而黒吃黒屡见不鲜，马面为了权势为了女人杀牛头应该顺理成章。
老费五认为他如把那份血书交到牛夫人手上，以铁扇子的性格非宰了马面不可。首恶已除，王庭应该开恩招二牛的安，那样那娘仨可就脱离苦海了。
洪氏兄弟也认为此计可行，并表示尽力说服上边，让这事有个皆大欢喜的结局。
洪涛泗立刻去请示抚台，抚台大人点头应允。
老费五得知这个消息后便上了牛头山，趁马面下山的机会将那血书交给了牛夫人。夫人痛哭一场，说她一开始就觉查到这一点，但苦无证据，而当时孩子又小。老费说他也是为了她们咱仨着想，才一直保存着血书。现在官家有意招安，如果除掉马面，二牛就有了立功表现，那娘仨就会有一个好的归宿，而脱离最终沒有好下场的土匪生涯。
夫人还说，当时她看到牛头的伤口，就知道是自已人从后面下的黒手。根据是牛头曾告诉过她，与敌相斗切不可把后背留给对手……夫人又说，血书上的“梗”是她的乳名，牛头山上只有牛头知道这事。因此马面喑害牛头已毋庸置疑！
二牛知道此事后，当然怒不可遏，誓报杀父之仇。但在招安方面，铁扇子要价太高，说王庭除非封她兄妺为将军。
洪涛泗没报太大希望去了抚台衙门，正赶上太子李斯敏来马定州视察，听完洪涛泗所言，笑着说，“……事成之后，就让二牛去将军台做‘将军吧”。原来李斯敏刚从将军台过来，将军台的正副主事因贪污被李斯敏处理了。