第98章 江州府试第一场！
白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻，在府学门前大声吆喝着。
“手脚都麻利些！莫要误了某的府试吉时！”
他指挥着几个膀大腰圆的屠夫，在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。
满满一桌的祭台上，祭品铺陈开来——金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎，一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光，六畜胙肉垒成小山。
时鲜瓜果与精巧点心间杂其中，香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾，竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。
江行舟转头看去，不由愕然。
恍惚间，他会想到了寒冬时，江阴那场县试。
这一幕，好熟悉啊！
沈织云手中的折扇“啪”地合拢，掩住了嘴。
白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前，无比虔诚。
“神灵、土地保佑！”
张游艺三炷高香举过头顶，嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽，“求开天眼，佑我张游艺，今科必中秀才——！”
“呵！”
不远处，府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声，“科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事！临到考场才想起抱神仙的脚，怕是晚了吧.！你是谁啊？”
却被身旁同伴拽了衣袖，低声道：“赵兄！这位江阴县的张游艺兄，乃是本江州府一府五县，赴考年龄最高的童生！”
“原来是江阴老童生！”
赵子禄却不以为然，扬声道：“《论语有言：‘子不语怪力乱神！’又道：‘敬鬼神而远之。’.我辈读书人考科举，与神明何干？”
话音一落，周遭童生纷纷侧目，眼中既有赞同，亦有讥诮。
“不错！我辈读书人，当以圣贤之道立身，岂能效仿这等旁门左道？”
有人附和，声音虽低，却字字如刀。
不少童生望向张游艺的目光，愈发鄙夷。
在他们看来，读书人祭祀天地、列祖列宗，叩拜父母，乃至大周国朝文庙正统圣人、功臣神将，皆是正道。
可眼前这一幕——
不知祭的是哪路野神、何方土地？
竟妄图以此求得功名？
未免有些可笑！
张游艺被他们怼的面红耳赤，只能不置一词，继续祭拜。
“张兄，你这是.拜的哪路神明？”
众生人群中，顾知勉压低嗓音问道，眼中既有困惑，又带着几分跃跃欲试的试探。
“呃”
张游艺正念念有词，闻言一愣，浑浊的老眼眨了眨，对顾知勉咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：
“顾兄有所不知，
我这祭品可是有讲究的，
金鳞跃龙门，取个金榜题名的好兆头！！
时鲜瓜果，专供圣人清享！
三牲六畜，孝敬灶君、土地！！
香烛通神灵.！
纸钱孝敬各路阴神勿挡我道！
管它是哪路神仙！
文圣武圣、城隍土地、过往阴神有一个算一个，老朽都伺候周到！
他们得我好处，断然不会阻我前程！”
“老朽如今七十有二，连考五十载而不中。早已经老眼昏，靠自己是不行了，唯有乞求神明！”
说着，他声音陡然哽咽，枯瘦的手指颤抖着指向祭台，“上次能中童生，定是有神明垂怜！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不断！”
说罢，他忽然想起什么，又急匆匆补上三炷香：“对对对，还有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定当日夜供奉，香火不绝！”
顾知勉见状，眼中精光一闪。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，总不会出错的。
“哎呦，又多了一位临考抱神脚的！”
赵子禄正待出言讥讽羞辱，
“借张兄这香火，敬献文庙诸圣——！”
江行舟的声音不轻不重，打断了他的话，恰好让在场的所有人都听得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在烛火上轻轻一旋。
香头“嗤”地燃起一缕青烟，在他冷俊的眉目前袅袅升起。
他的动作很慢，却很稳。
俯身时腰间玉佩纹丝不动，衣袂不起微尘。
既无张游艺那般癫狂，也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑，只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。
他不信神佛，却敬本朝文圣。
倏然间——
祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣，鱼尾拍打案几脆响，凌空一跃，竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。
“哎呀——！
金鳞跃龙门！”
张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛，手指死死指着供桌，白胡子簌簌抖动：“中了中了！我等祭拜之人，这一科府试，定然是要中了！”
“.”
祭桌前，
众童生们顿时愕然，面面相觑，安静下来。
一些个原本犹疑的童生对视一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再说。
“吉兆！
这是吉兆啊！”
“快！快把香续上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉气！”
窸窸窣窣的衣料摩擦声中，一个、两个.不论世家子弟、寒门士子，越来越多的童生，跟着拈香拜了拜。
愣把赵子禄给气了个面色铁青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生们，或闭目喃喃诵着圣贤书，或焚香伏地向文庙方向长拜。
府院外正热闹、喧嚣之间。
“咚——”
江州府院浑厚的钟波震碎晨雾，朱漆府门轰然洞开。
八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起，绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕，恰似金鳞出水。
“铿！”
两列府兵铁甲士卒齐振长戟，寒芒在曙色中连成一道银河。
衙役们红绸扎腰，敲响铜锣，声如裂帛：
“开——龙——门——！”
“江州学子跃龙门喽！”
在锣鼓声中，那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容，“府试大考——入场！”
顷刻，两千青衫在晨光中列成长龙，肃穆如待阅之兵。
数百名衙役手持水火棍，挨个搜身检查众童生们的考箱、考具。
江州府衙役六班头，手持备玄铁符、照心镜，查舞弊、携带夹抄。
开考匣，考匣内只允许简单内置：松烟墨錠、砚台、笔具、清水葫芦，防止小抄夹带！
脱布袜赤足踏青砖，查足底夹带。
散发过肩，查发髻藏物。
查衣襟夹层！
查笔管中空！
凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。
检查完毕，方才放行进入江州府文院内。
突然，队伍内一声惨叫——
某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。
刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：“今科第一个黥面之人，倒是来得早。”
惨叫声中，
众童生队伍依旧沉默前行。
众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。
“肃静——唱名验身！”
一声铜锣震响，保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。
“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！”
被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，小跑上前。
指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。
“领考舍牌！”
顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」
字迹间还散发着新刻的松木清香。
队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”
江州府院前青烟如柱。
“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”
太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。
主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。
“伏惟圣贤垂鉴——.”
主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表，焚《请圣表于青铜鼎内，
表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。
青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。
祭礼毕。
“咚、咚、咚——！”
登闻鼓鸣三通。
鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。
江州城尚浸在靛青色的晨雾里，
府学院外玄甲如潮。
三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。
铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。
寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。
两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。
最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。
考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。
考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。
每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。
江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。
礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。
“张游艺，丁字七十六号！”
张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。
半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。
他颤抖的手指抚过冰凉的青砖墙，
五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑纵横的脸上蜿蜒。
远处传来礼炮轰鸣，
他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。
江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入甲字一号】考舍。
号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。
案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。
考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。
帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。
角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。
江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。
他在等——
等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，
等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。
天授十五年，夏。
江州府试，启闱！
府学院正堂内，檀香缭绕。
主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。
四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。
“江州府试三场。
首场，题为志——[诛妖救灾]。
‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。
诸生既享朝廷廪米，当以何为？’”
周山长声如沉钟，道：
“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。
且在本志中，试帖诗词一首。’
文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！
府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。
诸公，以为如何？”
“周公此题，甚好！”
“我等无异议！”
四位副考官相视一眼，对此毫无异议。
“好！”
周山长颁布府试第一题。
堂下，府尊薛崇虎目微眯，听闻考题，心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动，如蛰伏的龙蛇，威势内敛。
不愧是周山长！
这考题，明为府试，实则借机为参加诛妖救灾】的诸生论功行赏。
既要全朝廷体面——江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路——这分明是送分的登天梯。
堂外，诸多江州府一府五县举人、进士、豪族家主肃立静听，锦缎衣袍摩擦。
有人目光闪烁，有人低声私语，暗藏无数算计。
赵府家主赵秉烛深深皱眉，指节微扣，眼底冷芒隐现。
“府试第一场——开考！”
玄衣差役鱼贯穿行，举着[府试考题一]黑板，掠过竹帘，沙响连成一片海潮。
此刻，众童生们望着考题愕然，
两千余支狼毫，同时蘸墨。
雪浪纸展开的刹那，两千块松烟墨同时研磨，墨香陡然浓烈。
江州府院内。
“起[鸢]——监考！”
数十名监考官手掐文诀，袖袍无风自动，指尖灵光闪烁间，一只只木鸢振翅而起。
肃穆的考场骤然响起一阵机括轻鸣。
木鸢或盘旋于考舍上空，锐目如电。
或栖于檐角，铁爪扣瓦，无声无息扫视考舍。
更有甚者，直接会飞悬停于有“嫌疑”的考生案前，翅翼微张，似在审视答卷墨迹。
羽翼划破晨雾，它们的眼眸中竟带起细微的灵气涟漪——这分明是施加了“[天网恢恢，明察秋毫]”四字成语文术。
府院考舍内的二千童生纷纷低头，连呼吸都放轻三分，不敢跟这些木鸢对视。
甲字一号考舍。
江行舟指尖轻压砚台，墨条在澄泥砚上徐徐画着一道圆圈。墨液渐浓，如夜潭静水，映出他沉静的面容。
帘子外，木鸢振翅声隐约可闻，他却连眉梢都未动分毫。
墨香氤氲，
他手持狼毫饱蘸浓墨，笔锋悬于草稿宣纸之上。
诛妖救灾！
四字铁画银钩，力透纸背。
江行舟目光在“诛妖救灾”四字上逡巡，笑了笑，唇角微扬。
“三百字志文，且附诗词一首？！”
好一个周院君！
这哪里是考题？
分明是给江州立功诸生，铺就了一条青云梯。
凡在太湖诛妖战中洒过热血的童生，哪个不是胸有块垒？
泼墨三百言，不过是将那夜斩妖的剑光、救民的赤忱，再于纸上走一遭。
甲字六号考舍。
“啪！”
狼毫坠地，墨汁溅上青砖，如泼洒的鸦羽。
窗外木鸢振翅声忽近，铁爪在檐角刮出刺耳声响。
赵子禄呆呆的望着府试考题一，盯着自己抑制不住颤抖的十指，掌心发白。
这一刻，他忽然懂了什么叫——万策尽！
自作自受！
机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！
过去两月，他押题几百道。
甚至连《圣人诛妖策到《救灾安民策，哪篇不是烂熟于心？
无论周院君考什么，他都能写出一篇锦绣文章。
偏生没料到.
江州府试的第一场考题，竟要写自己在太湖诛妖一战的功绩？！
他顿时有些懵，
救灾？
表现啥？
根本没去啊！
额头沁出冷汗——那夜妖祸滔天时，自己分明在赵府暖阁里闭门苦读，准备府试。
他还能表现啥？
赵子禄也不敢在府试文章中胡乱瞎编。
江州府有不少童生知道，他在赵府内读书，未曾出门。
若是瞎编自己诛妖救灾，太容易被戳穿——府试文章里谎言连篇，那可就是天塌了，恐怕直接被剥夺府试。
“好一个诛妖救灾.”
赵子禄喉间滚出低笑，忽觉满嘴腥甜，竟将舌尖咬出了血，“好一个周院君！.仅这一题，我便彻底无望，夺府试秀才案首！”
他想了许久，
笔锋悬在纸上游移不定。
“要不.干脆写一篇《寒窗苦读志？”
忽然福至心灵，
赵子禄猛地蘸墨挥毫，写一篇三百字短志、诗：
“.「闭门即战场，灯火作烽燧！
非是无肝胆，待举凌云翅！
非是惜此身，长锋待出匣！
今朝墨池浅，来日血海深！」”
最后一捺狠狠顿笔，竟将宣纸划破三分。
唯有府试考中秀才功名，获取更大的实力，日后才能为朝廷、为黎民百姓做主。
他这是煞费苦心！
做暂时的忍耐！
以待日后更好的诛妖救民！
江州府院。
青砖黛瓦的考舍鳞次排开，宣纸般苍白的晨光透过雕木窗，在青石板上勾出细密的栅影。
有的童生未参加太湖诛妖之战，面色煞白，惨白如生宣。
有的童生却是面色激动红润，此刻心头无比感激周院君。
江州府暨阳童生案首沈织云，悬腕凝锋，狼毫在“功”字最后一捺处顿出涟漪。
他恍见两月前太湖湖畔，
周院君染血的官靴踏过妖族浮尸，
一名濒死的童生抓住他绯色官袍下摆，院君俯身替他合上不甘的眼帘：“活下来的，都该有个好前程.”说的正是这句。
当时腥风灌耳，如今听来——竟是天籁！
“我前些日子还在寻思，我等一府五县童生奔赴太湖立功，回来至今两月，却未得太守和院君大人半分犒赏。”
“没想到，院君大人早就在这里安排好了！”
“以我等，但凡立下功绩，通过府试第一场无疑！”
“我虽在第一线战场，并无太多的杀敌表现。
比起江行舟，那是万万不如！
可是却在第二线后勤补给，立了一份天大的功劳！
我暨阳沈家连夜捐献了一千担文粟米，送往前线犒劳府院学子”
沈织云腕底生风，舔笔疾书，墨迹里都带着粟香，
那日府衙仓廪前，父亲将粮食压在秤杆上时，青铜秤砣坠地的闷响。
一千担金灿灿的文黍谷粒在府衙账册上堆成小山。
他当时还疑惑不解，父亲为何如此积极捐粮？
此刻，沈织云方才恍然大悟，父亲不愧是暨阳县第一绸缎布商，眼光是如此的毒辣！
沈家主这场精心算计，早在两月前便盘算好了。
“这是有据可查！
在府衙后勤辎重名录的第七页，可是白纸黑字盖着一个府衙戳印！
光凭这一份大功绩，这江州府试第一场，我肯定排在甲等前三之列！”
他飞快落笔。
“.
「暨阳县，沈家郎。
后勤辎重录第七页，朱砂府印灿若朝霞。
一千担文粟米，粒粒皆是功名种！」”
沈织云一篇洋洋洒洒的文章，三百字的志出炉。
(本章完)