第章 楼船抵达，江州太守！求月票
夜雾未散，江阴楼船在江州渡口靠岸，三百童生们在渡口作揖告别。青石板上脚步声杂沓，人影渐分。
江行舟提着行李，站在渡口青石板上，夜雾浸湿了他的衣角。
曹府的马车已点起琉璃灯，在雾中晕开一团暖黄的光晕，等候多时。
曹府世子曹安的锦靴踏过潮湿的船板，下了楼船，早有一名绸衫管家躬身接过书箱道：“少爷，在府试考场旁的醉仙楼天字一号房，已备好鲥鱼烩，为您接风洗尘！”
“江兄，可一起去？”
曹安登上马车，回头问道。
“不了，我还要去一趟薛府，拜会薛世伯。”
江行舟拱手谢绝，摇了摇头。
到了江州府的地界，定然是要先拜见这江州府之主太守大人，以免失了礼数。
“嗯！”
曹安也未多说，点头，坐上了曹府马车。
他和韩玉圭、陆鸣、李云霄等江阴世家子弟，往醉仙楼而去。
顾知勉背着一个粗布包袱，和张游艺两人一起往城西那排灰扑扑的考棚住舍而去。
这考棚考舍简陋，却是价格实惠，两文铜钱住宿一日。
有经验老道的老童生匆匆来到城内一家廉价客栈，排出一串铜钱，跟掌柜的讨价：“老规矩.赊两月，放榜后若考中秀才，加倍还！”
“王兄！”
忽有华服少年追上同窗，“家父在文院街置了别院，不如同住，抵足夜谈.”话音戛止。
“不了不了！我且去道观借宿！”
那麻衣书生慌忙和三两同伴，已拐进城隍庙后的道观里，背影没入香客群中。
道观内，借宿的寒门子弟屁股下垫着发霉的蒲团，看屋外的漏雨，读着《论语。
墙角蛛网粘着半张褪色红纸，依稀可见去岁秋闱时某位落第书生，愤笔题的诗谶。
众童生们下了楼船，抵达江州府，各寻住处。
童生前往府城参加府试，并无统一住宿，皆需自行安顿。可借住府院学宫，也可住考棚附近的房舍，或者是驿站。
若是家中有钱，住考场附近的客栈、旅店，伙食好，免于奔波劳碌。
若是没钱，借住道观、民宅，亲朋好友家中，凑合着借宿两月。
最窘迫的，挤在码头几栋废弃的鱼肆阁楼，咸腥的江风裹着鳞片刮进窗棂。
当然，若家中略微宽裕，却又想省钱，童生们也有好的去处。
老童生周广进伙同三五名上舍的好友老童生，轻车熟路来到城东状元坊。
城东状元坊的客栈已挑出一盏金砂灯笼，灯罩上描金的“魁星点斗”吉利喜庆，将青石板路染成金色。
跑堂捧着雕食盒穿梭廊下，水晶肴肉腾起的热气里凝着寸许文光，分明掺了提神醒脑的麝香，招待这群老熟客。
“来来，大家吃饱喝足，养足精神回房读书备考。这次定要考中，咱们府试榜上见！”
周广进意气风发，举起杯盏。
“好，榜上见！”
众老童生轰然响应。
戌时梆响，江州府满城渐次亮起灯火。
有童生推开酒楼雕窗，闲听雨打芭蕉，吟诗作对。
有童生蜷在道观破稻草堆，数瓦当上的裂痕，秉烛夜挑，发奋苦读。
他们都在默默的期待着，两月后的仲夏府试。
那将决定，他们哪些能穿戴上秀才方巾和青衿襕衫，哪些又会沦为文庙梁间的蛛丝杂尘，只能回去再苦熬三年。
一辆低调而奢华的青帷马车缓缓驶离渡口，车厢上薛国公府的徽记在暮色中若隐若现。
薛富、薛贵与江行舟三人端坐其中，车轮碾过江州府青石板路，朝着江州府那座威严的薛国公府邸驶去。
“姐夫宽心，我爹现在还不知道你和我姐私定终身他若知晓，定然大悦！”
薛贵嬉笑。
“啪！”
薛富一巴掌扇过去，拍在他后脑勺上，“就你多嘴巴！”
更深露重，万籁俱寂。
丑时的梆子声刚过。
薛崇虎才将《江阴童生遇袭案的最后一页卷宗合上。
他揉了揉酸胀的眉心，披着蟒纹衣袍，踏着月色回到府衙不远的薛国公府。
书房内，一盏孤灯如豆，映照着他手中一页墨迹未干的诗笺——《草，正是引发府文庙钟响的“达府”之作。
薛崇虎的手指轻轻抚过纸面，眼中闪过复杂的光芒。
“好一个‘野火烧不尽，春风吹又生’！”
半晌，他长叹一声：“可惜！真是可惜了！”
欣慰中，带着些许遗憾。
“这般锦绣文章，若是在府试时呈上，江州府的秀才案首，非他莫属，岂能旁落？”
他负手而立，望着书房窗外沉沉的夜色。
“纵使不在府试，
在江州府的诗会亮出，也是极好。
也足以令满座倾倒，文名大振啊！”
“哦，诗会亮相？这又是何说法？”
忽见薛夫人端着参汤款款而入，袅袅汤香混着参味在书房内氤氲开来，笑问道。
薛崇虎接过汤碗，轻啜一口参汤，暖意从掌心蔓延，不由笑道：“夫人有所不知，这文会扬名之道，可大有讲究。”
“一首诗问世时若得‘出县’之评，不过是初露锋芒——文庙三响钟鸣，只会判定一篇文章的底限，而不是上限。
若能放在一场府级文会上，引得满座文人争相传诵，引发‘才气共振'！
文气激荡之下，一首‘出县'之作，当场跃升‘达府'也是可能。
所以那些文坛名宿，才这般热衷汲汲于召开诗词文会，传扬自己的文章！
若是运气好，一篇‘出县’阙升‘达府’了，那可赚大了！
否则单靠岁月沉淀，文章怕是等上几十载、百年也未必能更进一步，阙升一档。”
“那若是要文章‘鸣州'？”
薛夫人将烛芯挑了挑，室内顿时明亮了几分。
“要么文庙直接裁决‘鸣州’！
要么便是一篇‘达府’文章，在州级文会名声大噪，非此不可了！
府级文气终究有限，达府便是极限，就像这烛光，再亮也照不亮整座江南道。
需得江南道州的各府才子齐聚，文气交汇如百川归海，方能成就'鸣州'气象。”
薛崇虎说着，指了指桌上的烛火，和案上诗稿，“可惜这首《草，在这江州府，终究是明珠蒙尘了。”
这篇达府级的《草文章，想要一举鸣州，必须是在一场江南道的文会，本州文人争相传阅才行。
薛夫人笑道：“难怪夫君当年那篇酝酿数月的达府诗，偏要等到在江南道重阳登高时，才拿出来！”
“这篇《草，堪称咏草诗的千古绝唱！既未在府试中第，又未在文会亮相，太浪费了！
行舟这孩子，到底还是年轻，不懂府试中第、文会扬名的门道，白白错失了一个大好良机！”
府试的时候，只会以府试考核的文章，来评定甲乙丙等。
可不会因为平日写的一篇诗词文章，而获得额外的加分。
薛夫人不由笑道：“府试时，让他再作一篇达府诗便是！”
“谈何容易！”
薛崇虎摇头，“即便是举人解元，金科进士，穷尽一生能得一篇达府，已是万幸。
此生，便再也无所斩获。
我估摸着，这篇《草诗，必是行舟那孩子在楼船遭遇妖袭，生死一线时迸发的灵光！
人被逼到极限，便会迸发出来潜力！
若非有如此凶险的局面，
他终年在琅琊阁苦读，并无太多阅历，又岂能感悟出‘野火烧不尽，春风吹又生’这般，包含生死的至理？
这恐怕是他这辈子，千载难逢的造化！”
“对了，他人呢？可在府内住下？”
薛崇虎忽然想起什么。
“他还在偏厅候着呢！
戌时便到了，等你三个时辰！他说来江州府，未先拜见世伯，不敢先行歇息。”
薛夫人道。
薛崇虎闻言一怔，放下参汤道：“什么？他还在偏厅侯着？
这孩子心气高的很！
怕不会以为，我故意晾着他!”
“咱家富贵，两个大好儿子来了江州，也没见你多问一句！却只担心行舟这孩子心气高！”
薛夫人埋怨道。
薛崇虎这才想起自己两个儿子也该到了，顿时讪讪：“这这不是忙着查案，忘了这两浑小子么！”
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(本章完)