殷祝扭头时，正好看到了站在门口、不知道要不要进来禀报的苏成德，老脸不禁再度一红。
算了，本来也丢的差不多了。
所以他没推开他干爹，厚着脸皮问道：“有什么事？”
苏成德乖觉地耷拉着眼皮，权当自己是个瞎子，什么都没看见。
“陛下，太子殿下在宫外求见。”
殷祝的笑容淡去，“不见，就说朕在休息，不见任何人。”
苏成德依言领命走了。
当他把这番话转述给尹英时，尹英冷笑一声：“这个‘任何人’里面，恐怕不包括宗策吧？”
他派人去宗家盯梢了半个月，宗策却一次没回过家里。
尹英恶狠狠地想，父皇病重，怕不是被这人榨干的吧！
好歹也是个将军，却不走正道，一副祸国妖姬的狐狸精做派，真是令人不齿！
尹英真想硬闯入宫，一剑斩下这妖妃的脑袋。
但来之前老师告诫过他，不可硬来，如果陛下只是不让他入宫，没提去海上寻药的事情，那就装作什么都不知道回来就行。
为了大局考虑，尹英只好憋着一口气，朝苏成德挤出一抹笑容来：“多谢苏公公。”又不动声色地塞了一块翡翠佛牌过去。
苏成德笑眯眯地收下了。
转头就把这东西上交给了殷祝。
他回去的时候，归家父子也在，正在为殷祝扎针。殷祝浑身像只刺猬似的，脑袋动不了，只斜眼瞥了一下那块水色透亮的佛牌，随口道：“给你的你就拿着吧，不必跟朕禀报了。”
“那怎么行，奴才不能隐瞒陛下，私自收授财物。”苏成德一本正经道，收起佛牌的动作倒是麻利得很。
殷祝：“少拍马屁。别以为朕现在躺在床上就耳聋眼花，听说你最近开始在民间收宝贝了？拿了多少？”
苏成德脸色一变，忙跪下谢罪，还对天发誓说自己绝没有贪赃枉法，献上来的宝贝，但凡是被他看中的，都是钱货两清。
“算算这些年，朕赏给你的东西也不少了，”殷祝语气平静道，“朕赏给你的那尊佛像，虽然贵重，但唯有朕在位时，能保你一时平安，神明只渡有缘人，希望你能明白这一点。”
苏成德颤颤巍巍道：“奴才谨记陛下教诲。”
殷祝叹了一口气，语气放软了些：“朕身边信得过的，一共也就这么几个，朕希望你们都活得久一点，尤其是你。”
顿了顿，他又补充道：“朕走之后，你要记得替朕看着他些。”
苏成德身体一颤，鼻头涌上一阵酸楚。
他伏在地面上，叩首应是。
回去之后，干儿子兴冲冲地跑来告诉他，说又得了几件据说有灵性的宝贝，其中还有一块神石，据说有改天换命、起死回生的功效，不知道那人说的是不是真的。
苏成德犹豫许久，到底还是摇了摇头。
“把这些人都打发走吧，”他说，“还有咱家房里的那些，除了陛下赐的，也都物归原主。”
“对了，当初给的钱，记得让他们一个子儿都不少地退回来。”
干儿子疑惑问道：“干爹，为什么？您之前不是很信这些吗？”
他并不清楚陛下的身体情况，还以为苏成德是信了佛，才会突然广撒网到处找这些东西供奉。
“都是骗子，没什么用处。”苏成德语气冰冷道。
陛下在跟他说完那番话后，并没有发话让他离开，苏成德也就厚着脸皮留下了。
也因此，正好听到了归仁对陛下说的那番话。
陛下的身体和精神状况，不再像从前那样诡异得让人摸不着头脑，表征逐渐和脉象一致，共同走向衰败。
换句话说，就是殷祝大限将至，怕是撑不过这个冬天了。
不，听归仁话里话外的意思，恐怕陛下连今年年尾都过不去。
初春时节，天气乍暖还寒，苏成德呼出一口白气，在干儿子担忧的注视下疲累地摆了摆手，示意自己没事，一个人进屋待会儿就好。
门关上，许久之后，屋中突然传出了一阵咣当响声。
“干爹！”
一直徘徊在门口的年轻人立刻闯入门内。
他震惊地看到原本清净无尘的静室内满屋狼藉，供奉在佛前的香炉连着供桌一起被掀翻，里面的香灰洒落一地。
这……这可是对佛祖大不敬啊！
他还以为是屋里进了盗贼，听到动静，立刻警惕地抄起凳子，把目光投向角落。
却发现他那在宫中风风雨雨度过大半生、遇事八风不动的干爹，正双腿岔开，跌坐在地面上，手中紧攥着一块翡翠佛牌，睁大眼睛望着屋顶，脸上似乎还有未干的泪痕。
他吓得把板凳一丢，冲过去扶起他干爹，都有些结巴了：“干，干爹，您这是怎么了？”
“儿啊，”苏成德缓缓道，“没事，咱家只是突然想明白了。”
“求神拜佛，祭祀上香，果然都是安慰自己的，没什么实际用处。等咱家死了，你就寻个深山老林把这把老骨头埋了吧，咱家这些金银珠宝翡翠玉佛都留给你。”
“这怎么行呢！”
苏成德听着他干儿子絮絮叨叨地劝他，但却一个字都没听进去，目光落在那石头刻着的梵文牌位上，心中突然升起了一股强烈的冲动——他想要刻一块碑，放进自己的墓里。
至于那碑文，就写些青史不曾记载的故事吧。
*
三月后的一日清晨。
陛下宣布了出于身体考虑，从今日起暂停早朝的消息。
但望着那远去的龙辇，不少知道内情的人都清楚，这恐怕不是暂停，而是陛下最后一次上朝了。
当日下午，宋千帆被急召入宫。
“……到头来，还是得你来挑大梁。”
殷祝说完了最后一件要嘱咐的事情，终于坚持不住，靠回了床头，小口小口地喘起气来。
宗策飞快地递了一块帕子过去，从上到下，一遍遍抚摸着他孱弱的脊骨，轻轻地拍着后背帮他顺气。
就算是这样，殷祝仍撕心裂肺地咳嗽了半天，
直到鲜血将帕子染红，瘦瘠苍白的手背因为体力耗尽而微微颤抖起来，宗策劈手夺过他手中的帕子丢在地下，又强硬地将殷祝的手拽到身前，一点点帮他揉开痉挛的筋脉。
宋千帆怔怔地望着眼前虚弱得他几乎认不出来的陛下，喉结滚动，声线颤抖道：“陛下，大夏不能没有您啊！臣何德何能……”
“事到如今，就别说这种话了。”
殷祝被宗策喂了两口水，勉强顺过来气，睁眼看向他：“若真如归仁所说，这道难关，朕怕是渡不过去了。但千帆，能不能让大夏平稳度过这次危机，就要看你和宗策的了。”
宋千帆不自觉地瞥了一眼榻边一直沉默听着他们谈话的宗策，艰涩回答道：“陛下放心，臣定不惜此身，完成陛下的嘱托。”
殷祝轻轻嗯了一声：“还是要惜一下的。尹英那边，也劳你多费心。”
听到他如此客气地跟自己讲话，全程表现得还算冷静的宋千帆，竟一下红了眼眶。
“怎么还是这副没出息的样子，”殷祝看他哭得稀里哗啦，嫌弃道，“都是当尚书的人了，像什么话。”
宋千帆拼命吸气：“臣御前失仪……望、望陛下恕罪……”
宗策终于动了动。
他又从怀里掏出一块帕子，递给了宋千帆。
宋千帆婉拒：“多谢宗大人，不用了。”
他觉得宗策应该比自己更需要这块手帕。
“还有。”宗策言简意赅，“擦擦吧。”
宋千帆默默接了过来，抹了把脸，又偷偷瞟了几眼宗策。
宗大人……好像真的不像有多么伤心的样子，感觉只是周身气场压抑了些，脸色平静得吓人。
倒是宗略那边，自从听闻陛下病重的消息后，已经在他面前几度垂泪了。
这兄弟俩，真是……
唉。
宋千帆临走前，对殷祝最后行了一次君臣大礼。
起身时他的那一抹眼神，恍惚间，殷祝还以为自己看到了历史上那位白发苍苍、仍披甲领军上阵杀敌的宋国柱。
随着天气渐热，殷祝吃的东西也越来越少，每日清醒的时间，最多也只有两个时辰不到了。
诡异的是，他除了每天吐吐血、身体无力容易疲乏外，依旧没有任何疼痛的感觉。
之前有一次清醒的时候，殷祝给他干爹半开玩笑地讲了睡美人的笑话，没想到自那以后，每次醒来宗策都会在旁边守着，给他一个吻，然后顺势送来一碗毫无半点用处的苦药。
殷祝怀疑他干爹是在做巴甫洛夫实验。
因为他现在已经有点儿被养成条件反射了，只要看见他干爹凑过来，舌根就下意识开始泛起苦味。
这段时间内，他尝试过催眠自己、去道观里求神，还有私下里对着虚空激情输出，但都没再见到过梦中的那个白胡子老头。
他不知道究竟是对方在搞事，还是天道就注定了他要死在兴和七年的年尾。
但殷祝只觉得，好不甘心。
凭什么他改变了历史的走向，却连自己的命运都无法掌控？
所以他找来了归仁，询问对方有没有什么能让自己活到兴和八年的办法，哪怕只多活一天也好。
归仁斩钉截铁地说，没有。
但殷祝察觉到他旁边归亭表情的异样，便认定归仁肯定有办法，各种软磨硬泡威逼利诱之下，归仁终于愿意开口了。
他说，陛下的身体，想要撑到来年，几乎是不可能的事情。但归家有一副祖传汤药，配合扎针，能让病重之人一直处于昏睡状态，保存最后一点精血，直到预定的时间，他再用鬼门十三针将人从昏睡中救治唤醒，或许可以坚持到来年春日。