宋千帆虽说作为王家赘婿，勉强也算世家的一员，但他出身贫贱，显然并不清楚世家真正的能量。
像是怕他不当真，王夫人又把他拉回房中，关起门来，仔仔细细地给他讲了些这些大家族之中不足为外人道的秘史。
从某位家主公然和前朝太后扒灰的旧事，到大夏开国皇帝不得不捏着鼻子宠幸某位世家貌丑的女儿、还曾生下一个双头畸胎的宫廷秘闻，以及先帝刚登基那会儿，宫中那场没来由的大火等等。
宋千帆越听脸色越差。
他相信自家夫人不会骗他，但像是这种，跟趴在皇帝床底下一样细数的宫中隐秘，即使他夫人是王家嫡女，知道这么多这么详细，未免也太令人胆寒了！
这意味着世家对皇室的渗透远远超出了他的想象，而他从前所了解的，仅仅只是这些数百年家族的冰山一角。
他们存在的时间甚至可能比大夏都长，每逢改朝换代，都是他们吞并农民土地、壮大家族实力的最好时机。
宋千帆想，怪不得他曾在某次赴宴时，听闻一位世家嫡系在酒后跟他吹嘘，说别看他们家在新都比不了王唐，但私库里的财宝，那可不一定比皇宫少呢。
从前宋千帆只当这小子是在吹牛，但经过这半年来各种战略物资调度的处处碰壁、还有各地仓库接二连三的莫名失火，他觉得，这人说的，很可能是真的。
怕不是当初屹国进攻旧都前，这些大家族就已经听到了风声，甚至比皇室更早一步，提前把家中贵重财宝全部转移了吧？
再更深入地想一想，旧都沦陷前，朝中丞相正奉皇命清查隐田隐户，结果没查半年，屹国大军便势如破竹一路攻入国度，把皇帝赶到了南方来，丞相本人更是因愧自尽。
国都要灭了，彻查隐田隐户一事，自然也不了了之。
……难不成，这些世家为了维护自身屹立不倒，竟真的把山河十四郡数万万百姓的性命，当做随意可弃的棋子吗？
酷暑夏日，宋千帆却硬生生打了个寒颤。
他忽然想起某一日午后，陛下把他叫到御书房内，说是要与他手谈一句，但下的却是一种叫做“五子棋”的棋法。
五子棋的规则很简单，他很快便能轻易上手，然而仍旧输给了陛下不少次。
宋千帆以为，是自己还没吃透规则。
陛下却告诉他，是他太心急了。
“你看，”殷祝敲了敲棋盘上黑白子纠缠的地方，“你总是想，怎么才能下到五子，所以每次才凑成棋型，就开始进攻。这种下法在聪明人面前，就显得很傻。”
他说着，在边缘处落下一子。
“有个词，叫温水煮青蛙，不知你有没有听过，”他说，“五子棋规则简单，人人都会，但和聪明人下，就不能把自己的目的太明显地表露出来。”
“——你且看这一步。”
宋千帆低头一看，这才发现，陛下虽然一直在堵他的棋子，在他未察觉到的时候，竟已不知不觉在角落里凑成型了。
他刚要弃子认输，又见陛下冲他摇了摇头。
“和聪明人下棋，到了决定胜负的最后一步，往往他们并不会像你一样，按照常理出牌，”他说，“越是拥有越多的人，越怕输，这和聪明与否无关，只是单纯的赌徒心理。”
“这种时候，你就得牢牢按住你的棋盘，盯住他们可能会掀桌子的手，然后……”
啪嗒。
一声落子的清脆声响。
殷祝靠坐在椅背上，双手交叉，唇边微微勾起的弧度在黄昏的氤氲香雾中显得有些模糊不清。
“记住，这样，才算真正赢了。”
“夫君？”
王夫人的声音唤回了宋千帆沉浸在回忆中的思绪，他看着自家夫人，忽然由衷感叹道：“夫人，我突然发现，姜果然还是老的辣。”
“夫君为何突然有此感悟？”王夫人疑惑。
“我说的是丈人，在识人这方面，丈人眼力实在了得。”
宋千帆想起前几年王存对陛下、对朝廷那不屑一顾的模样，再到如今被唐颂当面骂作“内阁几案”也依旧八风不动，坚持装聋作哑的定力，觉得自己从前还是太不了解丈人了。
“父亲的确会观面识人，”王夫人微微一笑，“当初他第一次见你，便是在榜下捉婿之时，回来就跟我说，女儿，你将来有福了，为父帮你挑了一位良人，相貌才华都是上佳。”
宋千帆咳嗽一声，不自觉地挺直了腰板。
“丈人过誉了，”他谦虚道，嘴角不自觉地扬起，“小婿资质平平，能有今日，全靠丈人提携……”
王夫人温柔地帮他整了整衣襟：“他还说你面相一看就不是能少年得志的，待到中年发家，正好咱们孩子也大了，夫君若是有贰心，估计也早就相看两厌，正好随他去了。”
宋千帆：“…………”
丈人，您这也太不厚道了！
另一边，宗策回宗府和宗略小坐了片刻，在弄清楚搬家是殷祝教唆后，宗策沉默了一会儿，说：“也好。”
宗略：“哥你不生气吗？”
“你也大了，有些事情，自己决定就好。”宗策说，“陛下说得没错，我不常待在新都，父亲留下的这处旧宅子距离工坊位置太远，也不适宜待客。这笔钱从咱俩的月俸里扣，你再多招几个护院，有些钱不能省。”
宗略听他这意思，察觉到不对，皱眉问道：“哥，可是要出什么事了？”
“暂时不会，但将来就说不准了。”
宗策把视线投向天边的落日，暗淡的天幕犹如巨兽张开大嘴，将其缓缓吞噬，“随着战争全面开启，各路人马登台唱戏，这天下，只会越来越乱。”
“你要保护好自己，阿略，”他转过头来，对宗略郑重其事地说道，“父亲去世前，让我一定要照顾好你，我知道你要强，也一直想着卢及能回来，但这已经不可能了。先不说你的腿，北屹军队里出现神机，你知道这意味着什么吗？”
宗略放在双膝上的手攥紧，低头不语。
宗策轻轻叹了一口气。
“北屹从前是没有工坊的，想要造出神机，没有个几年的时间不可能办到，”他的声音低沉，“算算看，恐怕卢及刚到北屹不久，就已经把图纸献给了他们。”
“就算是这样，你也依然相信他没有背叛吗？”
宗略紧抿着唇，摇了摇头。
“他一定有什么苦衷，”他喃喃道，“哥，你是知道他人品的，他那么重感情的一个人，怎么可能……”
“正是因为他重感情，所以才会为了妹妹背叛！”
宗策厉声道：“他有多看重妹妹，你我都很清楚，北屹那些人把他妹妹的手指砍下来随着信一起寄给他，那段时日他有多崩溃，你难道不知道吗？父亲劝他放下，他做不到，最后还是选择了背叛，多少大夏人因他而死，他也没有回头，就说明他已经做出了选择！”
“阿略，不要再沉浸于过去了，卢及的确有苦衷，我同情他，但不代表我能代替那些死去之人原谅他。你既然已经加入了陛下的计划，那就意味着你们已经彻底站在了对立面。”
宗策冷声道：“对敌人心存怜悯，就是对自己人的残忍。”
宗略深吸一口气，强笑道：“我知道了，哥，你好不容易回来一趟，咱们先不谈这些，好吗？”
见宗策不答，他又央求道：“放心吧哥，今后我不会再给他写信了，这么多年，我也的确死心了。哥，你放心，我没有透露过半点关于陛下、关于大夏的机密，孰轻孰重，我还是知晓的。”
“阿略，”宗策看着他，轻声说道，“陛下若出了什么事，我绝不会独活。”
宗略身子一震，看着他的眼神从惊诧，慢慢演变成一种带着淡淡悲凉和怅然的复杂情绪。
“你明白我的意思吗？”
“……明白，”宗略闭了闭眼睛，“哥，这条路不好走。我们兄弟两个，看来都是不听劝的人。”
“我与阿略你的境遇不同，”宗策淡淡道，“更何况，再不好走，我也已经打算一条路走到黑了。”
他站起身，从怀中拿出一枚漆黑匣子放在桌上，“这里面是一枚能调动千人禁军的符令，飞鸟坊事关重大，陛下说了，绝不能再出现类似于当年的意外，你应该明白其中利害。”
“好。”
宗略按了一下扶手，将匣子收进轮椅下方弹出的暗格里。
宗策的视线在那扶手上掠过，但最终还是什么都没说，转身准备离去。
正待出门之际，身后传来宗略的声音。
“哥，替我向陛下问好。”他温声说，“就说，下次殷兄再来府上，必定扫榻相迎。”
宗策背对着他，无声地勾了一下唇。
“知道了。”
想到宫中那人，他只觉得胸膛中万千情愫化为绕指柔，任再多的阴谋诡计、人心险恶也无法消磨半分。
宗策压下心中迫切想要相见的冲动，向前跨出一步，身影很快消失在茫茫夜色里。
月光洒落皇城，万家灯火连成星海。
一辆马车从街道的尽头驶出，滚滚车轮碾过青石砖路。
前世在父母离世后，宗策从未觉得这座辉煌都城令他有过归属感，唯一能让他稍感慰藉的，便是战后回到宗府、与弟弟团聚的短暂时光。
但如今，他归心似箭，明明才刚分别不到几个时辰，却只想着再早一刻与那人相见。
宗策脊背挺直地坐在马车内，深沉目光穿透黑夜。
直到那座灯火通明的宫城出现在视野之中。