一个不违背道义与本心的承诺，换取一个与满城百姓生死存亡相关的情报。这笔交易听起来，当真是十分划算。
但是宋从心很慌。
她很有自知之明，虽然拂雪之名在新生代的年轻小辈中称得上出类拔萃、一骑绝尘。但在明月楼楼主这样的大能面前，金丹期修为的宋从心说到底也只不过是一个值得欣赏的晚辈。宋从心在无极道门中备受重视，是因为除了金丹期修士以外，她还是内门首席以及掌教首徒。但这些外在的光芒对明月楼主来说都是没有意义的，他有权有势有钱有人，不管要做什么，都轮不到拂雪一个别宗的后辈来啊……
一个大能对一个晚辈索求“一个承诺”，宋从心能想到的只有坑。
而且没定期限的承诺都是耍流氓，这跟对着阿拉丁神灯说“我的愿望就是再许一百个愿望”一样。万一等到将来宋从心成为大能了，对方突然提出一句“此生不许出九宸山”，这特么也不违背道义啊！
宋从心很想说些什么，然而面对明月楼主这类气势过盛的大能，她显然只能沉默。她面无表情地和明月楼主对视，但大概她眼神中克制不住地流露出了什么，在沉默对视三秒之后，明月楼主率先顶不住，轻咳一声，笑了。
“拂雪这易容，可真是……”明月楼主用烟管敲了敲掌心，摇了摇头，“罢了，本座也不为难你。待此间事了，本座便会寄信于你，需要你替本座找一样东西。拂雪不必担心本座将来以此承诺要挟你，要知道，明月楼还从未做过这种先拿货后付钱的生意呢。”
宋从心困惑道：“明月楼门下人才济济，究竟是何物，竟连楼主都无法自取？”
明月楼主淡淡一笑，却是道：“那拂雪答应吗？”
宋从心寻思，明月楼主想要的东西要么需要动用无极道门的势力去寻找，要么便是只有修道之人才能取得的特殊之物。虽说她对于自己能否完成明月楼主的托付一事深感气虚，但眼下，桐冠城之事迫在眉睫，实在容不得她犹豫了。
“我明白了。”宋从心沉声道，“‘九州列宿’衍生出来的分支筹划便作为定金。”
明月楼主抿唇一笑：“爽快。”
一旁沉默观望了两人交易的梵缘浅突然开口，道：“此祸并非一家之事，在下理应与拂雪共同承担。”
明月楼主看着梵缘浅易容后显得特别憨的面庞，默然半晌，道：“佛子参与此事，只怕不太合适。”
梵缘浅很是困惑，她想询问为何不合适？但是看着明月楼主那似笑非笑的神情，明白这位大能没有多费口舌解释下去的意思，便只能沉默。
谈成了这笔时隔六年的生意，明月楼主重新坐回位置上，心情十分愉快：“那么，本座很好奇，拂雪欲从‘九州列宿’筹划中衍生出什么？”
“……”宋从心想到痴绝城内各色各样的能人异士与貌美男女，深沉道，“您可曾听说过‘创意娱乐社交平台’？”
……
幽州，大夏国，西南边境。
参与无极道门外门大比的弟子们陆续抵达了目的地，相比之下，灵希着实是慢人一步。
然而提前抵达此地的弟子们在调查上也没有太大的进展，那被判定为消失的乱葬岗地处大夏国与咸临国接壤的边境。但当弟子们赶到标注地时，周边却全是林地与沼泽，丝毫看不出曾经有人居住或曾经爆发过大型战役的痕迹。
能参与外门大比的自然都不是泛泛之辈，灵希尚未到达之前，部分外门弟子便已经通过勘探地质地形的方式，模糊推断出此地有鬼。九州疆域地图最初便是根据不同地区的地质进行划分的，咸临与大夏的边境再过去的确是衔接北地冻土没错。但雨水丰润之地才能形成的沼泽和荒漠化后的风沙地段距离太近了，就好像中间有一片作为缓冲带的平原平白无故地消失了。
在这支大部队的弟子中，因为贪好口腹之欲所以迟迟未能进入内门的老饕则通过林地内的动植物分布，推测出附近的土地被“吃”掉了一部分。
“别的不说，雨林地带怎么可能会出现这种土蝼。”骑在一只足有一人高大、长着四只狰狞巨角的类羊生物背上，拽着它的两只角避免暴躁撩蹄的土蝼把自己甩出去，“看看这坚硬如针的鬃毛和这暴烈的脾气，雨林这种雨水充沛的地段就连捕食者都显得鬼祟阴森，哪有这么直来直去的性子？不过土蝼肉很硬，血又臭，不放在活水里漂洗半个时辰基本上不能入嘴，所以建议不要抓来吃。”
众弟子：“……”没人在乎这玩意儿好不好吃好吗？
老饕虽然不是这批弟子中修为最高的，但他资历最深，有丰富的“落榜”经验，再加上又是传说中的“那一届”的参赛弟子。于是，除了吃以外对什么都很懒散的老饕便被这五湖四海而来的弟子们推举为明面上的领袖。
然而，虽然平和包容的老饕的确拥有能安排好由上百人组成的冗杂队伍的能力，但这位头顶“拂雪真人同期”光环的老饕本质却是一条好脾气如梁修都看不过去的老咸鱼。要不是这次外门大比开始前被宋从心派来的弟子警告过，老饕恐怕第二轮赛事开始就往森林里一猫，吃得满嘴流油、乐不思蜀了。而现在，虽然被众弟子推举为领袖，老饕却依旧丧里丧气，没个正型。
倒是推举他的弟子们一个个的都很有信心：“老饕师兄，若是拂雪真人在此，她会如何作为呢？”
“啊？拂雪师姐啊？”虽然没有进入内门，但老饕是有资格喊拂雪一声“师姐”的，他喊出这个称谓时并没有多想，却不知听见的人都露出了羡慕的神情，“拂雪师姐的话……大概是会把所有人团结起来，集思广益，交流情报，统筹物资吧。”
“欸？”一名女修有些意外地出声，“我还以为拂雪真人这么强大，会独自解决所有问题呢。”
“师姐的强大不仅仅只是修为啊。”老饕打着哈哈，没有泄露太多关于拂雪师姐的事情。
“目前唯一可以确定的是，‘消失的乱葬岗’并非虚假情报。”老饕丧着一张后爹脸，整合着所有弟子得出的情报，在地图上画了一条横切版图的线，“这两处地界的交界线，的确是有一块土地消失了。但是除了我们现场勘测地势后进行的猜测与推断以外，并没有更加确切的证据证明这里曾经有一片土地。附近没有居民，没有人证。至于地貌 ，我们没有办法以人族浅薄的认知去衡量这片广袤的大地。”
众弟子面面相觑，其中一人问道：“无极道门应当保有九州的地图，进行版图的校对与勘探如何？”
“问题就在这里。”老饕抽出另一张地图，将手头这张自己绘制的地图与另一张地图交叠在一起，举高照着投射而下的天光，“喏，你们看。”
众弟子抬头，只看见两张地图缓缓重合。
透过光线，牛皮纸上的每一寸线条都清晰可见，但当两张图严丝合缝地闭合在一起，众弟子盯着地图，便觉得心里一凉。
“完全一样的。”
噤若寒蝉的死寂中，老饕叹了口气。因为是“那一届弟子”的原因，这些年来他也通过许多进入内门后的旧识知道了不少这个位阶的弟子本不该知道的事情。别的暂且不说，拂雪师姐的事迹是不必刻意去打听都会传到他的耳朵里的，因此他也多少知道一些关于外教的事情。
这次麻烦了。老饕心想。这和当年一样熟悉的阴谋的气息，但如今可没有另一个“宋道友”站在这里把控全局。
“我们有人去离人村里查探了吗？”老饕询问道。
“有的，调查不应大张旗鼓，所以会说大夏国语的罗道友只带着几个人潜入了。”
……
伪装成“行商”的罗慧一行人与“赛神仙”灵希撞到一起时，场面是十分尴尬的。
破旧的屋舍，枯槁的灰木，凄惶的老鸦，步入这座边境村镇的外围，映入眼帘的便是这般苍白冷寂的景象。
此时已经是仲冬月，行走在田野旁侧的小道上，眼前所见尽是苍凉的黑灰与白。这座宛如由黑白二色构成的村落，村民们也都穿着黑色的麻服。他们扛着锄头沉默地劳作，既没有将要过年时的热闹氛围，也没有因为国家苛税而忍饥挨饿的麻木与心灰。
明明是最容易令人冻饿而死的冬季，却无人蜷缩在家中瑟瑟发抖地节省体力，以求熬过这个对平民而言完全是鬼门关的季节。反而有许多人顶着寒风走出家门，一遍遍地翻整冻得格外坚硬的土地。
冬日下雪前翻整土地可以令土壤变得松软、水分充盈，同时也能将埋在土中的害虫的虫卵冻死。等到雪积起来了，土地在雪毯的保护下能保持适宜的温度，不易遭受虫害，来年冬雪消融，雪水也能融进土壤里，这便是民间俗语“瑞雪兆丰年”的真意。
村落里有擅农事之人，而且在村民中极有威望，一定程度上能影响村民们的行动。灵希扛着“赛神仙”的旗子自小径走过，整合着这些细节处透露出来的情报。不知道是不是此地不用赋税的缘故，村民应当是较为富足，放眼望去，田间百姓一个个都生得黑而干瘦，但却并不像其他地方的百姓般饿得形销骨立。他们看见灵希时的眼神都很冷淡，但也没流露出恶意，仅仅只是无视。
从村口走过的灵希没有冒然地与田间的村民说话，她牢记着为她指路的平民们的告诫。然后，灵希的思绪便被一阵嘈杂之声给打断了。
“哗”的一声，虽然眼下还不到泼水成冰的节气，但仲冬月，一大桶水泼到身上，依旧是冷得够呛的。灵希回头，便看见几名行商打扮的弟子站在不远处，打头的一名女子正满脸错愕与不敢置信，目光直直地看着不远处手持着盛水木桶的中年男子。