苏姨母一家来了后，家中姊妹便又多了个苏灵均，唤春见她家中清贫命苦，素日里便也多照顾她一些。
这苏姨母自来了周家后，是一刻都不闲着，每日不是去跟周老夫人请安说话，就是来看周家姐妹，没两日就把周家上下情况摸熟了。
得知唤春姐妹的情况后，也时不时来串个门关心，闲聊之际，还总想劝说唤春回去梁家守寡。
那豫章梁氏也算是当地望族，她女儿想嫁个这样的人家尚求不得，唤春跟前夫有个儿子竟然还想改嫁？
苏姨母觉得她纯粹就是好日子过的太多，不知外头穷人的艰辛。
富贵人家才养得起寡妇，穷人家的寡妇生计艰难，才不得不改嫁跟人搭伙过日子。她在梁家有儿子有指望，那梁家又愿意供养她，何必非要闹改嫁，让人觉得她不安于室呢？
唤春也只是静静听着，含糊敷衍着。
她心里虽觉得这话可笑，却也不曾嘲笑过苏姨母，只是觉得她很可怜。
苏姨母曾经也是吴郡望族闺秀，年轻时也能勇敢做出追求自由的壮举，如今竟被现实磋磨至此，觉得只要能过上衣食无忧的安稳日子，连守寡都是幸福。
唤春从容对她道：“我父亲在豫章为太守时，朝廷便有政策，让郡守统计本郡县寡妇人数，由官媒安排改嫁。当时也有很多妇人爱惜名声，耻于改嫁，甚至不惜自残毁容来拒绝改嫁，官府为此做了很多努力。家父若还在世的话，定然会以身作则，主动将我改嫁来响应朝廷政策，为百姓做表率。我是孝女，理当遵从先父心愿，不能让父母失望。”
苏姨母便哑口无言了，百善孝为先，人家都说了改嫁是遵从亡父心愿，她总不能再拦着不让人做孝女吧？
闲聊几句后，苏姨母也觉得没趣儿，就讪讪离去了。
苏姨母前脚刚走，响云就鄙夷地啐了一口，翻着白眼道：“阿姐，你跟她客气什么？亏了先前你还帮她说话，觉得她是个真性情的。真是知人知面不知心，老而不尊，你就该照脸啐她！自己女儿一把年纪嫁不出去，还想来耽误姐姐的青春年少，她有空管人这闲事儿，还不如多想想自家闺女的婚事。”
唤春笑着摇摇头，教导她道：“你不理解她，也不必试图改变她。与其浪费时间争执讲道理，闹的不欢而散，让彼此都不痛快，还不如和和气气把她打发了。你看，我这一番话说的体体面面，问题不照样解决了吗？”
弄珠正在一旁侍弄着青釉梅瓶里的几支玉壶春菊，这是重阳宴后，东府送给客人的伴手儿，因这花名犯了唤春名讳，被下人乱叫乱碰了不敬，孔夫人索性都给唤春送来了。
她听了这话后，便笑道：“大娘子的举止气度，那是自幼跟在先府君身边耳濡目染的，二姑娘年少，脾气又急，才总让自己生闷气，这为人处事还有的跟大娘子学呢。”
响云垂了垂眼，父亲去世时，她年纪还小，故而也没得父亲几日教导，不似姐姐得了言传身教。
她长大了，要议婚了，不学好这些贵族交际礼仪，日后出门交际应酬时，必然一开口就能得罪人。世家都是圆滑世故的人精，谁愿意娶一个莽莽撞撞的祸精做媳妇儿呢？
这边正说着，彩月便拿了两张帖儿过来，一张是谢蕴雪辞行的，一张是谢云瑾问安的。
唤春接过帖，先看了谢蕴雪的。
周大舅回去石头城前，已跟谢氏确定了周必昌和谢蕴雪的婚期，大约是在明年开春完婚。
这边婚事议定后，谢蕴雪便和母亲东还会稽老家，准备出嫁事宜了，约莫年底的时候，她的嫁妆便会陆续从会稽运来金陵。
谢蕴雪和周必昌正式定亲后就不能见面了，故而也不好亲自来周家跟唤春道别，所以才送了帖儿来作辞。
唤春看过后，又折起来收好，让彩月去跟她回帖说遥叩平安，不能远送了，却将谢云瑾的帖按上不回。
彩月张了张嘴，又不好多问，便去回了话。
唤春吩咐完，又来看弄珠插花，道：“菊花插瓶宜单不宜双，你先取出一支，剩个单数，把花枝在瓶口处紧凑着，不要散开，也不要让花挨着瓶口就是了。”
弄珠按着她的吩咐改了之后，果然清雅别致多了，她把花瓶摆到案上，问唤春道：“娘子不回谢郎的帖儿吗？”
唤春不作声，她知是谢云瑾想通了，可她自有一段心事，还有其他打算，不想让他这么快就跟自己讲清，故而暂且按下不题。
她捻起一支菊花，敲了一下弄珠的头，笑道：“又干你这促狭鬼什么事？要你来烂嘴嚼舌的？”
弄珠吐吐舌头，继续侍弄着她的花儿。
……
另一边，苏姨母回去听竹苑后，苏灵均得知母亲对唤春的劝告，也觉得没脸。
她是个聪慧剔透的人儿，心知母亲单纯率直，没那么多弯绕，恐被人耻笑了去，便劝她没事不要反客为主的去侵扰人家，空惹人嫌。
“虽都是亲戚投奔来的，可我们原也不是周家正经的亲戚，无非是借着姨母的光，才得了这么处容身之所。她们姐妹才是周家正经的表小姐，阿娘何必自讨没趣儿？反倒让人觉得你倚老卖老，没个尊重。那薛姐姐心思玲珑，表面对你和善客气，实际只是不希得跟你一般见识。阿娘年纪虽大，可论心机、论城府，你原都比不过她，太亲近殷勤了反倒容易吃亏。你这一来一回，人家嘴上不说，心里指不定怎么笑话你呢。”
苏姨母也叫悔不迭，叹道：“我原不知这丫头的厉害，可我看周家给她介绍那对象是真不错，她一个寡妇，竟还作怪拿乔起来了？依我说，就该让她回去梁家守寡，回头就能让你姨母求求老夫人，再把谢郎介绍给你，我看那谢郎年轻有为，前途一片大好呢。”
苏灵均蹙眉，“阿娘快别胡说了，我就活该捡人家挑剩的吗？何况父孝还没除呢，竟想起了终身大事，给人知道了净笑话。”
“我不是盼着你早日有个好归宿，我这心也就定下了。”苏姨母叹道：“你才貌双全，原不输人，因出身所限，而被高门轻视。如今家国丧乱，良配难求，若实在配不得高门，其实去给权贵续弦，也是不错的出路，别的不说，起码能让你的孩子有一个好出身。”
苏姨母出身吴郡朱氏，也是见过大户人家世面的，可惜跟苏父私奔后，过的都是颠沛流离，穷顿困苦的日子。
夫妇二人虽能有情饮水饱，可贫贱夫妻百事哀，苏姨母嘴上不后悔，却是自幼教导女儿，若寻不到自己喜欢的，那就要嫁个家底富贵，前途光明的，不受贫贱之苦。
故而自幼悉心培养苏灵均诗书礼仪，教的是琴棋书画无所不通，一心想让她攀附个高门世家。
奈何洛阳那些权贵素来眼高于顶，目下无尘，看不上苏氏门第寒微，根基浅薄，不愿求娶苏女为妻，可苏姨母也不甘心让女儿去给权贵做妾，以至苏灵均长至十九岁也不曾许人。
如今天下大乱，苏父过世，儿子年少，门户无靠，这儿女的婚嫁就更作难了。
苏灵均心里也清楚自己是高不成低不就的，不免自嘲道：“我何尝不想高嫁贵门，可那些有权有势的富贵人家，有多少好女儿选不得，偏偏要选我呢？阿娘总说我美貌出众，知书达理，不愁嫁不了好人家。可你也见着了，周姨父家这般富贵，女儿也个个貌美知礼，不照样愁婚事吗？我们是哪点儿比人强了？待明年除父孝后，我便有二十了，那些富贵人家的好郎君，是图我年龄大，图我门第差吗？”
一番话，说的是通透明白，说的苏姨母哑口无言。
苏灵均又叹道：“薛氏姐妹虽是父母双亡，却有舅舅有外祖母做主。我虽也有舅舅有外祖父，可人家不肯认你，这亲戚有也是无。我且不说，阿弟年已十六，也该娶妻成家了，阿娘若能与外祖父言和，靠着娘家的颜面，在朱氏世交中寻一户人家作亲，也好过如今作难啊？”
苏姨母深深叹了口气，“当年我离家时，撂下了狠话，早是父女情断，天伦难聚了。”
说完，还抹了抹眼角的泪，母女二人不由相对叹息。
*
等到九月十五的时候，又是一月一次的秦淮相看日。
周家姐妹的亲事都还没有定下，便计划着十五的时候再一起去游秦淮，可有了上次的前车之鉴，周家姐妹这一次说什么都不要再跟唤春一起出游。
唤春自有追求之人，本也无意再去游秦淮，未免让人觉得她骑驴找马，得陇望蜀不安分，索性推辞不去，只帮妹妹们准备打扮着，又来询问苏灵均是否要一道出游？
苏姨母心里虽想让女儿同去亮相，靠美色攀附个高门，可惜女儿正在孝中，不好抛头露面的，只能遗憾婉拒了去。
一大早的时候，姐妹们便结伴来了永庆堂，让老祖母看看她们今日打扮的好不好看？
周老夫人看着年轻娇美的小孙女们，一面乐呵呵地笑说个个都好，一面又让芳寻拿出一些自己的私房，分给她们姐妹妆扮着玩儿，个个都打扮的花团锦簇。
这游秦淮原就是个取乐的，她也不指望孙女们能借此觅得什么如意郎君，不过趁着日子，让天天憋在家里的孙女们出外散散心罢了，若真能自己遇着个情投意合的自然是好，便是遇不着，也自有家里会帮她们操心留意。
正在一处说笑时，忽闻下人来报说王公遣门吏来传话，把周二舅请去公府了。
堂中谈笑风生的声音一顿，众人心里一咯噔，不由面面相觑。