林间薄雾渐起。
整个山谷都陷入了到一片淡白色的海洋之中。
放眼望去，雾气如丝似缕，虽不至于到那伸手不见五指的程度，但如果走久了，也非常容易就此容易迷失方向。
在往些年月，像是这种时节，就连最娴熟的巡山客都太不愿往山里凑——毕竟这种雾天又没多少猎货，万一一个不小心踩空了.....轻则摔个狗啃泥，重则连命都得丢掉。
然而。
在这薄如轻纱的雾气中，却有不少的喧哗吵闹声响起。
此时此刻，周游就站在人堆中，然后放眼望去。
细长的山道上挤满了人，虽然不至于到昨天那种磨肩接踵的程度，但也足足排出了半里地有余。
至于为什么这么多人闲着没事大清早非得往山上钻......其实原因倒也很简单。
——不过是有利可图而已。
毕竟按照这厚土教昨日的说法，只要肯加入教门，那么什么都不需要干，直接就可领一袋半的黍米，以及一挂咸肉。
当然，丰衣足食的现代人可能对此嗤之以鼻，觉得为这点东西冒着危险爬上纯属有病——但问题是这可是古代，还是那种穷困潦倒的古代。多少人吃了上顿没下顿呢，虽说这淞州远比之前的利州沧州富裕，但这些东西已经对于寻常农家而言，也算是一笔不小的财富了。
“不过.....”
周游搓着下巴，看着两个阿嬷扛着米肉，带着那兴高采烈的神情直奔下山，却是着实有些不解。
“听说昨天的祀典也是由这厚土教一手操办的，今天又这么夸张地送粮送肉——这还只是一城周边，整个淞州这么多地方，他们究竟哪来的钱啊......”
他现在已经有些后悔，昨个应该抓住那商人，好好问个清楚的——可惜现在也是无用，只能走一步看一步，先去这道观里看看再说了。
.......
...
.
时间逐渐推移。
就在周游闲的已经开始数地上的蚂蚁时，这漫长的队列也终于即将走到尽头。
坐在道观前的是一名中年男子，和昨天那人一样，同样身穿着青色的长袍。样子十分和善，哪怕从早上一直干到现在，神色间却不见丝毫的不耐，甚至说在详细地给一个大妈解释完教门后，还特地又扛起麻袋，极为殷勤地放到了对方肩上。
只不过周游却察觉到，在那笑容之下还隐藏着什么。
那是彷徨，疲倦，以及.....
深深的惧怕？
在送走大妈后，这男子微不可觉的叹了一声，待到抬起头时，又是一张热情洋溢的笑脸。
“这位小兄弟，请问你是来参加教门的吗？”
周游摇摇头，递出了昨日的那张红纸，接着指了指最下方的那行字。
“我是来应这个道观差役的，昨天你们地师在讲法的时候，说过这个待遇优厚，而且每月银钱也有不少......”
像是早就听过无数次一般，男人点点头，然后客气地说道。
“这个……好叫小兄弟得知，你若是只想参加教门的话，那么只按个手印就行，然后就可以领米领肉下山了，接着每隔俩月按时参加一次教门的聚会即可，但是如果想要拜在仙师的座下，那么就至少得证明你得有那种能力.......话说你有什么特长吗？”
.......特长？杀人算吗？
见到周游一时不言，那人又叹道。
“看来你也识点字，身体也算壮实，而且今天的配额还没完成......这样，你看到旁边那个石头了吗？拿起来，撑个几息，我就算你过关。”
周游闻言望去，只见到一块磨盘大小的青石，这玩意对旁人来讲可能有些困难，但对他吗......
摇摇头，信步来到石头前，周游本想是想运使歌诀轻而易举地抬起来的——但他想了想，又散去所有法力，抱住石头，脸上佯装出艰难之色，将其一把抬起。
几秒后，伴随着一声巨响，石头又再次落下。
周围顿时传来了一片叫好之声，而周游也像是耗尽全力一般，气喘吁吁地说道。
“这下可以了吧？”
那男人犹豫了几秒，最后还是无可奈何地点点头。
“算了，就这样吧，你且过来，在这文书上签上自己的名字，等这面结束后，自会有人引你到干活的地方.....”
然而。
就在周游拿起笔，刚打算签字的时候。
在所有人的耳边。
忽有一个炸雷般的声音响起。
“——别去，他们是骗子，全都是杀人不眨眼的骗子！”
众人愕然地回过头。
方才发现，这人群中居然不知从何时钻出了个孩子，看样子年纪才十来岁左右，此时正满脸愤怒地怒叱到。
“你听我的，他们招你进去根本不是想让你做工，而是想害你性命！我爹前两个月就是被他们招进去炼那什么丹药，结果死不见人活不见尸，到现在连一点的音讯都没有！而且还不止我爹，邻居家的马伯伯，蔡婶婶，都是进了这个鸟教，然后就被他们给害了！”
看着这个突然杀出来的程咬金，男人的笑容终于变得有些冷，但回应的声音还算是平稳。
“我认得你，你是郴县那面的.....不是，我都告诉过你了，你爹奉命出的外差，大概半年后才能回来，他托人写的书信也送到你们手上了，而且你那什么马伯伯蔡婶婶之类的不都回过家了吗？你也看到了他们的样子，都活的好好的，教门怎么害了他们啊？”
谁料不说还好，一说下那小孩子当即就跳起了脚。
“那是什么回来了？他们分明已经不是人了！那人皮下藏着的都是怪物，你个王八蛋，你还我爹来，还我叔叔婶婶来.......”
眼见得这孩子越闹越大，男人的眉毛终于深深皱起，但就在他想要叫人过来的时候，人群中忽然冲出了几个人——看样子似乎是这孩子的同乡——接着七手八脚地把他给拽了回去。
而后，才有一个汉子走了出来，点头哈腰地道歉道。
“不好意思不好意思，这孩子自从他娘上吊后就一直疯疯癫癫的，总觉得是厚土娘娘害死了他爹娘.......这不那面闹的实在受不了了，所以带过来给地师大人看看嘛，说不定也能治好他的疯病......”
男人打量了那汉子半天，最终还是挥挥手。
“罢了，但是师尊他如今正忙着炼制仙丹，恐怕没时间搭理他，只能让他先在后山住着，而且我们这也不是什么养济院，他万一跑了也别怪得我们......”
“应当的，应当的！”
见到那汉子陪着笑脸退了下去，男人才继续对周游说道。
“那这位兄弟，你还打算签这个活计吗？”
周游看着那孩子被拉走的方向，似乎有些出神，直至男人连续招呼了几次后，这才转头笑道。
“签，怎么不签？虽然只是相处了几个时辰，但我觉得这厚土教已经是值得让我奉献终生的事业——没骗你，妥妥的。”
...........
在那纸上签下名后，便有一个道童过来为周游引路。
不过比起那热情洋溢的男人，这道童的态度倒要冷上很多，不光一句话都没有说，甚至神情间还有这隐隐约约的鄙夷。
不过无论是热情还是冷淡，周游都是摆着一张一如既往和善的笑脸。
只是见得穿过了道观，台阶越来越高，山坡也越来也陡的时候，周游似乎终于忍不住问道。
“我说小师傅，不是说在道观里干活的吗？咱这是要往那去啊？”
然而对方只是闷声回答道。
“道观的前殿是迎客的地方，你们这帮刚入门的教徒哪有资格住哪里？后观才是厢房和丹场，你要住的地方就是哪里。”
周游当即住嘴，可只过了片刻，他又再次开口道。
“那小师傅，之前说好的份钱......”
“一分都少不了你的！”道童鄙夷地撇了撇嘴，然后小声嘀咕了一句。
他似乎觉得这声音小到微不可觉，所以也没避讳什么，但周游却听得一清二楚。
那句话是。
“——也得你能领到再说。”
……
而后。
漫长的山路走了整整一个多时辰，才终于是到了地方。
道童所说的后观占地倒是不小，不过看起来建得有些年头了，整体略微显得衰败，再加上那已经微弱的阳光，以及那始终未曾散去的山雾，一时间显得竟如同鬼蜮一般。
而且最主要的是。
周游仰头望去。
这后观四面临崖，唯有一条吊桥连着去往外界的路，也就是说....
“估摸这里就算死人也不会被人发现，尸体就往那下面一抛，待到十天半个月后，就算名侦探柯南和金田一一起上都破不了案......”
“......你在那嘟嘟囔囔什么呢？”
见到道童回首望来，周游也是连忙笑道。
“不，没啥，只是感慨此山之壮丽，巍峨犹如......”
“行了行了，就别吊你那些词了——读过书识几个破字了不起啊？还不是得在地师座下干这些杂活。”
道童极为不耐烦地打断道，然后像是背台词一样对周游嘱咐了起来。
“你住处就在北面的屋子里，现在空的地方有不少，你随便找一个地方住下便是，不过我们这里有几点规矩需要你记住。”
见到周游笑着点头称是，那道童才仰起小脸，傲慢地说道。
“第一点，没有特殊理由，不得随便下山，一是怕你们泄露地师大人丹方的秘密，二是这山间有大虫出没，已经有好几个人被吃了，你要不想死的话注意点。”
“第二点，后观夜间亥时过后就禁止出屋，所有的房间都会被从外面锁死.....”
“呃，那如果是有三急怎么办？”
道童顿时怒道。
“有没有礼貌！亏你还是个读过书的人，知不知道别人说话时别随便打断？”
那道童瞪了周游一眼，但还是解释道。
“屋子里有便桶，不过记得上完了隔天自己清洗，别弄得臭烘烘的恶心人，上次就有一个懒汉在自己屋子里打翻了，弄得整个邸舍全是那种味道......还有，第三点。”
道童轻咳一声，接着认真地说道。
“这也是最重要的一点，那就是没有许可，绝对，绝对，绝对不能去西边的丹房，别怪我没提醒你，那是地师炼丹的地方，现在他老人家正是关键时刻，你要随便过去打扰的话，被打死都是轻的，严重点的话.....”
道童后面没继续往下说，只是意味深长地冷哼两声。
周游也没在意，他只是带着一脸憨厚的表情，继续乐呵呵地问道。
“对了，我之前听王地师说要雇人进丹房，我想问问我有没有这个资格......”
道童瞥了他一眼，接着毫不掩饰地往地上吐了一口浓痰。
“呸！你一个刚入教的，还想去拍地师大人的马屁？去杂役那面苦熬着吧！我告诉你，也就我这种的才能去帮忙，毕竟.....”
道童傲然道。
“咱可是受那娘娘青睐的！”
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不久之后。
那山门的男人正跪在地上，他身前就是之前庙会间的那个王承恩，王地师。
而就在此刻，男人的额头正紧贴着地面，浑身上下抖如筛糠，却根本不敢动弹一下。
好一会后，那王地师才放下手中的活计，缓缓开了口。
“我说乔立啊，今天的的成果如何啊？”
那男人咽了口吐沫，接着道。
“禀地师，今天的入教人数共有三百二十一人，其中符合要求，能够招进作坊的有两人，之前郴县那个闹的挺大的小鬼也按照要求，被强行送了过来，最后则是这一次支出的米粮有点多，库存有点不够......”
王地师点着头，一一听下，然后回答道。
“米面不够这不打紧，直接找官府要便是，反正那位大人已经嘱托下来，他们就算有天大的胆子也不敢不从，至于入教人数依旧是多多益善最好，不过丹房的人差不多够了，这个就不必再招了，以免多生事端。而那小鬼先留着，如果材料有缺口就拿他当材料，如果没的话就炼度了他，把他当为佐证安抚那些愚夫愚妇......”
这地师的话语十分平稳，看起来就像是个普普通通的师长一般，但不知为何，那男人抖得是越来越厉害——最终还是让地师给注意到这异常。
于是这位忽然笑了笑，然后改口道。
“我说乔立，你为何害怕成这样？”
“小人...不，奴才，奴才没有害怕，只是.....”
那王地师笑的却是越发和善。
“无妨，我知道你在害怕什么，不就是你弟被我练度了吗？但这也只是他自作自受，毕竟我都给他安排到那么好的位置，他居然还能给我搞砸了.....况且你往好了想，早一日被练度，那不就早早与娘娘亲近吗？”
“——还是说，你对此有什么怨言？”
男人已经快要被吓尿了，只知道不住地在地上叩首。
“奴才不敢，奴才不敢！！”
“行了行了，你也别在这搞这出了，反正我只是告诉你，好好干，别出意外，别把那位大人吩咐下的事搞砸了，明白了吗？”
见得那男人匍匐地退了出去，这王地师才转过身，继续自己的活计。
他面前摆放着今天所需要用到的一些材料。
几株形状怪异的草药，几堆不知实体的矿石尘砂，一些杂七杂八的东西，以及.....
一个被五花大绑，嘴也塞得严严实实的道童。
于是，王地师咧开嘴，露出了个灿烂的笑容。
“那行，就让我继续尝试新的丹方吧——反正总有一天，咱能为娘娘和大人，试出来那真正的........永生不死。”