破晓时分，群星隐去，朝阳将起。
李家药铺东厢房里，杨显早已醒来，准备开始例行的修炼。
大封不产煤油，得从海外进口，金贵得很。豆油烧起来，又有很重的烟熏，于是杨显干脆不点灯，就着昏暗的天光运动。
一番热身之后，感到四肢发烫，他从角落里掏出一个瓦罐，挖出淡黄色的油膏，仔细往身上各处涂去。
“按照林元庆给的‘大隋演武要略’中记载，我这几天尝试铺子里各种药材药性，好不容易调配出其中一种药劲刚猛的‘虎髓火膏’来。虽然因为主材是普通虎骨，不是大隋王朝的‘吊睛白虎’，火膏在效用上有失锐利。但我有人元丹在体内配合，壮养气血，补以冲和，修炼起来，效果未必就比别人差！”
想着，杨显缓缓放下瓦罐，摆出一个姿势。
“今天只要能保持淬体二十四式最后一个动作，达到一刻钟时间，就算完成小淬体，炼皮一关才是真正初入门径了！”
他轻吐浊气，右腿单脚支撑地面，左脚蜷曲缩在右腿膝盖上，臀部下沉，重心向后坐去。上身挺拔，脊背参天直立，左手拳心向上，缩在胸前，右手五指箕张，向上伸展。
整个人平衡发力，右手全力向上拔伸，仰面向天，意志放在掌心，喷薄出来，仿佛是远古先贤，在雷雨火电中质问苍天，要夺下一个结果来！
这本身是一个极难掌握平衡、消耗体力的动作，如果腰腹及小腿某些小肌群不够发达，绝对无法保持十秒钟。
但杨显，已经坚持了两分钟。
呼......哧......
呼......哧......
随着时间慢慢推移，杨显感觉到腰、背以及腿上都出现了明显的酸胀与麻痹，腿上血管暴起，扑通扑通搏动着，仿佛随时要冲破皮肤挣脱出来。
汗水从额头如雨水般滑下，杨显低吼：“四分钟，已经是极限了，再下去动作就要变形，失去意义！‘机械’，给我开！”
杨显当即发动‘机械’，立刻感觉一股奇异的力量从脊柱传递而出，仿佛给全身上下的每一块肌肉都装上了钢索，能够让他随心指挥运动。
十分钟后，杨显全身皮肤充血，宛如一只被煮熟的大虾。同时，虎髓火膏也开始发挥效用，如同万针穿刺的痛感席卷而来，让他心神战栗，险些要痛呼出来。
但他的身体，在‘机械’作用下，静静地伫立着，浑身上下的每一块肌肉，都是最完美的流线型，仿佛一尊油画里走出的雕像，诠释着肉体极致的优美。
十二分钟......
十三分钟......
十四分钟......
十五分钟，成功了！
杨显低声闷哼，收束动作，皮肤表面的涨红霎时退去，脸色一下苍白，汗水几乎要在地上形成一个小池塘。
他端起早就准备好的药汤大口饮用起来，极速起伏的胸膛也渐渐平复。
喝完汤药，静坐下来，腰部用劲，就听到一阵“轱辘轱辘”的声音从肚腹出传来，明显是靠腰背力量加速了肠胃蠕动，使得药汤快速进入消化系统，发挥出作用来。
他的神情不悲不喜，正襟端坐。渐渐地，声音退去，杨显脸色红润起来，张开眼感叹道：“武道修炼，何其艰难？
就说这炼皮，必须使用特制的药膏，涂抹全身，燃烧皮肤。再搭配二十四个超出常理的动作，每个都必须精准固定，相差一分一毫都不行。而且必须支持一刻钟时间，连续完成，才能完成小淬体。
而小淬体后，还有大淬体。要随心动念，将意志贯彻全身。先是从四肢、胸口、后背开始，最后再练到下阴、面孔等隐私、脆弱部位，拿捏全身上下八亿四千万个毛孔，做到随意开合，才算完成大淬体，炼皮大成。
我有着人元大丹增益气血、‘机械’神异控制身躯，进境都如此艰难。将近一个月时间，才勉强完成小淬体。难以想象，没有开挂的人生，将会多么前途惨淡？”
“不过功夫不负有心人！”
他缓缓站立起来，走到墙边，从准备好的铁棒中挑出一根，两手一扭，拇指粗的铁棒瞬间被拧成麻花。
“很好，按我推测，完成小淬体至少得有五百斤的力量，不知道和这大封朝炼出劲力的武师们比起来，孰强孰弱。”
最近一段时间，除了安心练功，杨显还收集种种信息，对大封朝武术界有了一定的认识。
大封一朝，对于练武的拳师，有着明确的三个级别。掌握不同的力量，也就拥有着不同的社会地位。
分别是：不入流、炼出劲力的武师和惊起四梢、打出整劲的武英。
别看九泉城街面上各路人物，各派势力，江湖与帮会间杂，你来我往十分热闹。
但这些打出些许名声的拳师，大多是不入流的货色。
而武师，则是炼出独门劲力，拳脚如狼似虎，每一下至少都有四五百斤的力道，已经能够力敌十人，足够开馆收徒。大部分都不再自己动手，而是专心培养下一代，属于武术界的中坚力量。
再更高一级的武英，整个大封都不超过两手之数，这九泉城还没人真正见过，只听说能够撕虎裂豹，力敌百人。而且养生延气，鹤发童颜，能活出两甲年华，是神龙见首不见尾的存在。
杨显想到前天夜里三拳两脚就被收拾的某位“大师傅”，哂笑一声：
“不入流，实际上都不能算是拳师。全身气力散乱，脚步身形毫无章法，除了有些悍勇，动作灵活，敢打敢杀之外，毫无可取之处。好比那个陈世龙，说是林家最厉害的大师傅，但在我手里还是没撑过三招。”
“按我估计，人元丹至少还能支撑我一个月的修炼，那时候大概我已经在大淬体，力量至少千斤以上。只要不遇上武英级宗师，在这大封武术界，怕是无人可挡。”
此时天光大放，雄鸡伟唱，杨显收拾完房间，往前厅走去。
......
“你小子是属牛皮的？怎么才一个月，就越吹越大，长了快两个头！”
李继开正在用着早饭，见杨显走进屋里，便笑问道。
杨显拿了碗筷，用勺子在清的见底的粥碗里狠狠地挖了两下，也只是打起清水般的汤水，撇了撇嘴，回应道：
“是啊是啊，长得再大也不是靠你这白水喂起来的。”
他看了一眼大门口，阳光猛照，便放下碗筷，说道；“喏，差不多到时辰了，我去陈家送药。”
后面李继开还想说些什么，看着杨显已经走出门去，嘟囔道：“你个小娃子，少去陈世龙家，那又不是什么好东西，跑那么快干啥。”
杨显远远听到他的话，心下一笑：“没你这包药，我还真没借口去看看这个‘受害人’。”
巷子里道路湿滑，炊烟袅袅，杨显闷头走了差不多半刻钟时间，才来到深处一幢宅邸前。
这家有三层高，可以看出门口原本打扫得很干净，但现在落了些灰尘和落叶，显然这两天有些疏懒了。
杨显上前轻敲，脚步声从楼上传下来。在等候的空档，他在门口踱步，大门两旁的玻璃里，突然就闪出一个人影来。
其实李继开是个不错的人，性情温和，也愿意教真本事，但吝啬的毛病实在是令人牙疼。前后两进的家里，除了各种药材打理的井井有条，其他基本空空如也，甚至连一面镜子都没有，搞的杨显只能借着人家的窗户，打量起自己来。
玻璃上倒映出来的是一个高大的年轻人，整个人大约十五六岁的样子，但是身材匀称，宽肩细腰，显现出青春与活力。穿着略显紧身的半衫，下面是松垮的麻裤，裤脚挽的很高，露出白净的小腿来。
“嗒、嗒、嗒”，开门的是一个穿着旗袍的瘦弱女人，长相清秀，但脸色干黄满是倦意，头发胡乱扎着，明显是熬了大夜，没休息好。
“啊，是小杨啊。李大夫让你送药来的？”
杨显笑着回道：“是啊，陈太太，表舅今天日里有事走不开，就让我来送药。”说着把手里的药包递过去，看似无意地踩上台阶，往门里一看，问道：“陈先生怎样了？听说他的伤可不轻。”
充满男性荷尔蒙的身影压上来，让女人脸色一红，眼神有些躲闪，但身子却不由自主却跨出了门槛，接过药包倚在门上，对着杨显叹了一口气：
“唉，这个冤家，之前仗着身上有些功夫，整日整夜的和他那群师兄弟在外面鬼混，半年都不着家一趟。这次不知道是惹了哪路牛鬼神蛇，被人打成重伤。等到送回家来，已经是不省人事。幸亏李大夫妙手回春，才捡回来一条命。但也从此落下病根儿，下半辈子，恐怕是废了。”
说着，面露凄然。杨显连忙安慰道：“陈太太，我相信吉人自有天相，陈先生肯定会安全恢复的。诶，听说陈先生是林氏米业老板的保镖，很受林老板信任，怎么没见他们派人来慰问？”
女人一听，酸楚涌上心头，几乎要哭出来。
“你以为那些有钱人是什么好东西？那个冤家出事不过三天，我就听说林老板已经花重金，从金刀门雇佣其他好手，替了他的缺。也是，一个废人对他们来说，还有什么用？”
说到这里，她连忙捂嘴，大概意识到有些过了，连忙点头谢过杨显，便匆匆关上门。
打探完消息，杨显站了一会儿，听见楼上传来女人低声的啜泣，转头就走。在回药铺路上，买了块甑糕填肚子，就听见街坊们议论纷纷：
“老吴，听说了吗，陈世龙那个杀千刀的被人废啦！”
“切，你才知道啊？我昨天就听我堂叔的儿子说了。这陈世龙是惹了‘白无常’，被他折断四肢，丢在水沟里等死！”
听见‘白无常’，杨显就脸色一黑，对九泉城老百姓的取名水平颇有微词。
“哎呦，要我老张说啊，这‘白无常’可真是个英雄，你看他出现这十多天里，多少个流氓恶霸都被处置了。”
“是啊，我早都发现了，最近街面上青皮可少太多了，我卖菜的时候都没人来收保护费了！”
“不过啊，就我听说，这‘白无常’估计要遭殃。”
“老吴你个乌鸦嘴，呸呸呸，别乱说！”
“嘿，你们老哥儿几个还真别不信。我妹夫的小舅子可是在警察厅门口摆摊儿的。听他说，警察厅上下都在传，要请咱们九泉城有名的拳师，‘火云鹰’苏启光来抓这个‘白无常’！”
“哎哟，这可坏了。咱们华通这片儿的老百姓才刚盼来个青天老爷，怎么就要折了？”
“唉，谁说不是呢？不过咱们命贱，没啥好说了。算了算了，我得先回家了，老婆子还等着我的棒子面熬粥呢。”
杨显边走边听，心下哂笑。
“我猜的不错，即使这陈世龙有些背景，但一旦失去价值，就被金主立刻抛弃，暂时不用担心什么。
至于什么火云鹰？大概率也是个不入流的。武师个个都是武馆主人、豪门教头，怎么肯为了我这么个不知名的小人物大打出手？万一阴沟翻船，折了名声，可是得不偿失。”
“就是‘白无常’这名字实在太难听，下次出手我得留个纸条，写上‘玉面小飞龙’，留下个响亮名号才是！”
胡乱把甑糕塞下，杨显踏着灿烂的阳光，慢悠悠得走进1909年九泉城的夏天。